在十大元帥中，蔣介石沒瞧上徐向前，卻看中了葉劍英，偏偏葉劍英沒看上他。幾十年後，不管是他看上的葉劍英，還是沒看上的徐向前，都成為了元帥。
這就是歷史的戲劇性。
葉劍英與蔣介石的交往最傳奇的，是他們在北伐前後那一段。
1926年7月，北伐兵起，三路向北。葉劍英時任第1軍第20師副師長。隨後，改任第1軍總預備隊參謀長。
葉劍英時年才29歲。
但是，第1軍總預備隊在南昌牛行車站一戰，傷亡慘重，丟了南昌城。總指揮王柏齡不甘心，下令再攻，結果孤軍突進，反被敵人分割、包圍。他見勢不妙，臨陣逃脫，部隊撂給了參謀長葉劍英。
葉劍英指揮部隊倉促突圍，損失慘重。
隨後，北伐軍再一次攻打南昌。第1師代師長王俊又不聽葉劍英的建議，亂打亂衝，打了一個消耗戰，全師再一次損失巨大。11月，蔣介石調集大軍第三次進攻，才佔領南昌城。
可是，王柏齡還沒歸隊。
戰後，蔣介石大怒，派人把王柏齡找去，然後把他和王俊大罵一頓，撤了職。
接著，他把葉劍英叫去，說：“他們兩個都不爭氣！1師沒人管了，你去當師長。”
第1軍第1師，是蔣介石嫡系的嫡系，他要葉劍英去當師長，可見是如何的倚重。
誰知葉劍英以身體不好為由拒絕。
蔣介石繼續堅持。葉劍英只好說：“我與王柏齡有師生之誼，他降我升，大為不妥。”
蔣介石認為有理，於是作罷。
但是，他並沒忘記葉劍英。
幾天之後，他再組一支新軍——新編第2師，派葉劍英當師長。葉劍英見老蔣專為自己組建一個師，盛情難卻，只好就任了，然後率部駐在江西吉安。
此為1926年11月的事。
但是，在內心裡，葉劍英始終沒看上蔣介石。
五個月後，1927年4月，蔣介石在上海發動四一二政變，另組南京政府。讓他萬萬沒想到的是，他最看重的葉劍英，竟然在吉安領銜，向全國發出了反蔣通電。
此時，原第4軍副軍長陳可鈺跑來南京，向蔣介石求官。他報告蔣介石說：“葉劍英反對我們！”
蔣介石不信，說：“他不會反對我的。”
陳又找來葉劍英的反蔣電文，第二次跑去蔣介石那裡：“葉劍英真的反對我們！”
蔣介石看到白紙黑字，說：“好了， 知道了，你下去吧。”仍是半信半疑。
隨後，葉劍英第2師的一些軍官陸續跑到南京，向蔣介石訴苦。蔣介石這才如夢方醒，恨恨地說：“這個葉劍英，真是太不識好歹！”於是，派出幾個殺手前去吉安，準備除掉葉劍英。
葉劍英聞訊，立即秘密離開江西，悄悄地去了武漢。
在他走後，第2師左派軍官按照他事先的部署舉行暴動。蔣介石獲悉第2師進行暴動，更加怒不可遏，立即下令將葉劍英“永遠開除”黨籍，並“嚴緝懲辦”。
葉劍英被蔣介石一逼，乾脆找到周恩來，要求加入中國共產黨。7月上旬，他的被黨中央批准。若干年後，周恩來談起此事，感慨地說：“蔣介石開除葉參座的國民黨黨籍，把他逼向了我們黨，壞事反而變成了好事。”
對於這一段戲劇性的歷史，周恩來幽默地說：“我看這個葉帥，完全是由蔣介石逼出來的元帥。”
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