清初年间，淮扬地区出了一件轰动的事。这件轰动的事发生在扬州城最偏僻的街道旮旯角，那个在这里卖了半年白面馒头的赵青三家，突然传出他家里的那个老头赵峰不是他父亲，而是一个不相干的外人。
赵峰瘫痪在赵青三家里，整天要吃要喝，吃饱了喝足了，就漫天地叫骂，旮旯角几乎没人不认识他。由于成天睡在床上，赵峰身上散发出一股难闻的臭味。要说赵青三，对这个老人可真是好得没话说，每天出摊卖馒头之前，总会递给隔壁刘乐儿几钱碎银，让刘乐儿帮着照看老人。
刘乐儿心善，觉得这也不是什么难事，不就是中午买点吃的给老人，外加搀着他解个手什么的吗？反正自己也上了年纪，在家里没什么事，就答应了。谁知道这个赵峰一看见刘乐儿，就嘟哝了起来，硬说赵青三没良心，答应好好服侍自己的，却变成让别人来侍侯自己。说着说着，赵峰嗓门就变大了，开始骂起来：“天杀的，挨千刀的，明天让知府衙门将他逮去凌迟。”
刘乐儿好言劝道：“你这人也真是的。你儿子也不容易，在这个小地方卖些早点，起早贪黑，还记挂着你。你何苦去咒他呢？”
赵峰却将眼一瞪，脖子一梗：“我儿子？你说他是我儿子？狗屁！老子上他家门来要饭，没想到被这小子硬收留了下来。他说见我可怜，想为我养老送终。谁知道这小子没这本事。早知道，我就不留下来了，没准儿我还能找到一个大户人家。”刘乐儿见赵峰疯疯癫癫的，无奈地摇摇头，叹息了一声就走了。
几天之后，赵青三再次给刘乐儿送来了碎银，让他再帮着照顾赵峰。刘乐儿拒绝了：“你那老子稀奇古怪，不是我能帮得了的。你还是找别人吧。”
赵青三见刘乐儿这样一说，不禁有些难过。他恳切地说道：“刘叔，要说吧这事也怪我。他不是我父亲，那时我刚来，人生地不熟，这老人说他是本地人，能帮我一把，于是我就收留了他。虽说他只是一个要饭的，但我既然已经答应了他，就不能把他再往屋外推吧？”刘乐儿一听，发现原来这赵峰说的还是真的。刘乐儿收了碎银，不禁点了点头道：“难得啊，难得。”
就这样，馒头铺小老板赵青三收留流浪汉的义举就在坊间流传开了。赵青三原本冷冷清清的馒头生意逐渐红火起来。
正在这时，扬州知府陆宇宁听到了这个情况，不由得大喜过望。满人入关后，曾在扬州屠城三日，使得城里的汉人一直对满人心存不满。清朝皇帝对这个情况是心知肚明，正想如何改善扬州人对满人的印象，早就讓陆宇宁在坊间寻找大仁大义大孝的人，并将这些人推到朝廷为官。现在，馒头铺的赵青三无疑是个好人选。
陆宇宁派人火速将赵青三带到，把自己的想法一说，赵青三却将头摇得像个拨浪鼓似的：“大人，小人胸无点墨，入朝为官，这不是让人笑掉大牙吗？”赵青三越是推辞，陆宇宁越发觉得这个年青人善良正直，他沉吟半晌，这才说道：“你说的，也未尝没有道理。这样吧，你要是有什么想法，需要本官帮忙的，尽管说出来。”
听了这话，赵青三先是犹豫了一下，接着满脸通红地说道：“如果可以，小人倒是想到醉仙楼做名厨子，学点红案本领，日后也好赖以为生。”醉仙楼是扬州首屈一指的大酒楼，赵青三想去那里学技，原本是极难的事，可现在有陆宇宁出面，自然不在话下。
醉仙楼老板崔岭迫于知府的面子，只好将赵青三收留了，还给赵青三开出了5两银子的月薪。
一个月之后，崔岭来到了陆宇宁的府衙，一见到陆宇宁，他就将一肚子苦水往外倒：“知府大人，这赵青三我实在是不能收留了。他来我这里学徒，还将他家那个赵峰也带来了。这赵峰自以为自己是什么了不起的人物，每天点名让各个名厨为他单独做菜。我实在看不过去，呵斥了几句。赵峰倒是有些收敛，只是，他又换了个花招，每天拄着拐杖在酒楼里晃，吃那些客人的剩饭剩菜。你说，我这店还怎么开得下去啊？这客人一见他那样，就十分恶心啊。”
陆宇宁听到这儿，不禁拍案怒道：“你崔岭能开酒楼赚钱，全赖我大清山河清晏，此乃我皇赐福，你怎么如此不知足。赵青三乃大仁大义之人，岂是你说撵就撵的？”
崔岭挨了一顿训，没敢再言语，悻悻地往回走。看得出，他似乎还有些话没能说得出口。
送走了崔岭，陆宇宁想了半天，觉得这事还是应该慎重些好。过些日子就要进京述职，肯定得把这事报上去，倘若吏部问及赵青三家的详细情况，他该如何回答是好？
想到这儿，陆宇宁叫来一名手下，如此这般地吩咐了下去。他自己则带着两名随从，径直向醉仙楼走去，他要一探究竟。
说到底，让陆宇宁有些疑惑的是崔岭付给赵青三的那5两银子。要知道，陆宇宁的俸禄也不过一月20余两，5两银子足够让扬州平民百姓一家过上大半年了。赵青三能得到这么高的月俸，他完全可以雇个人来照顾赵峰，为什么还让赵峰去酒楼白吃白喝呢？
陆宇宁一到醉仙楼，崔岭就急急地迎了出来，将他送上二楼的雅间。楼上为环形结构，从窗户里能清楚地看见一楼大厅里的情形。崔岭一边安排跑堂为陆知府准备酒菜，一边伸出手来指了指楼下。
正是午餐时分，醉仙楼楼下座无虚席，只要有一桌人站起身来要走，旁边早已等待多时的另一桌客人就会飞快地赶过来。这时，只见旁边走出一个拄着拐杖的老人，速度极快地抄起桌上几个未被客人吃光的盘子，拿到一边坐下来慢慢品尝起来。
“他像是一个腿脚不便的老乞丐吗？”崔岭咕哝道。陆宇宁若有所思地点了点头。
等到陆宇宁回到府衙，那个出去打听赵青三家情况的下人早已回来了，正等着向他禀报情况。果然不出陆宇宁的猜测，那个赵峰正是赵青三的父亲，而且，他既没有跛足，更没有瘫痪。
好险！要是把这个情况报上去了，一旦被查出来，自己绝对难逃干系。这个赵青三如此处心积虑，到底是为了什么呢？为官，显然不是；发财，在醉仙楼做个真正的厨子也没有这个可能，更何况是学徒呢。陆宇宁决定等下去，让事情的真相慢慢浮出水面。
正当陆宇宁百思不得其解的时候，3年一度的淮扬菜系大赛开始了。这菜系大赛由上届大赛夺冠的酒楼醉仙楼发起，全城各家上规模上档次的酒楼全部参加，为的就是再次争夺淮扬第一酒楼称号。最终获胜的酒楼不仅可以得到官方赐匾“淮扬第一楼”，还可以得到各家酒楼共同捐资设置的丰厚奖金。因此，大赛一进入筹备阶段，各家酒楼就卯足了劲，准备好好和醉仙楼干上一场。
陆宇宁作为知府，是理所当然的评委。那块金字匾，即将从他手中发出。转眼间，大赛已进行了4天，醉仙楼的厨子一道“精烩鲤鱼”一路遥遥领先，眼看就要再次夺冠了。突然，一家馒头铺老板报名参加了比赛，那馒头铺老板正是赵青三。
这鲤鱼本是南方菜系中常见的一道菜。只是醉仙楼的那道精烩红鲤，能够在常中见奇，鱼鲜而不腻，汤美而色不变。上一届菜系大赛中，醉仙楼也是凭着这道菜胜出的。如今，在醉仙楼里学徒的赵青三也想来与醉仙楼一试高下，岂不是让人笑掉大牙。
到了赵青三上菜之际，他呈上来的一道“父子相望”，光是名称就让评委们大吃一惊。只见一个大大的陶瓷碗里，摆放着两条红鲤，一大一小，不深不浅的鱼汤中，那条小鲤鱼竟还是活的，只是被剖了腹抽了后背上的那根筋，嘴唇还在一张一翕。而那条略大一些的红鲤，则斜依在草丛之中，鱼目圆睁，似有不甘。细看，那草原来是由海带丝做成。
等众评委品菜结束，一个个都愣住了。原来赵青三送上来的这道菜，与醉仙楼的那道菜，味道几乎一模一样，难分高下。评委们一个个将目光投向陆宇宁，这个时候，也只能由他来下定论了。
陆宇宁沉着脸将赵青三叫进了秘室。一进门，陆宇宁就变了脸色：“赵青三，你竟敢捏造事实，谎称义举！据大清律，光是这一条，就可判你不孝之罪。说，你演这一出究竟是何用意？”
赵青三战战兢兢地看着陆宇宁，此时他方才明白知府早已获知了一切。他颤声说道：“家父见小人做馒头辛苦，所获不足温饱，这才佯装瘫痪在床，又谎称自己不是我的父亲，为的就是赢得大人好感，为我铺就进醉仙楼之路。”
陆宇宁哪里肯信，他怒喝一声：“赵青三，到了此时你还不说实话！看来是非得用刑不可了。说，你进了醉仙楼，你父却又为何吃人剩饭？”
赵青三慌忙跪倒：“大人，家父听说一年之后有此大赛，便想让小人在此赛中夺魁。他吃人剩饭剩菜，目的不过是为了吃出厨子们做菜的味道，回家后让我做出同样的菜来进行比较而已。”
原来是这样。陆宇宁暗叹了一声，挥了挥手让赵青三出去了。等到陆宇宁再次走出秘室，他手里的那块匾已经写就。陆宇宁看了一眼赵青三，又看了看醉仙楼老板崔岭，这才沉声宣布：“本届淮扬菜系，乃赵青三馒头铺夺魁。”
崔嶺已经明白赵青三来自己酒楼的目的是偷技了，可知府如此一说，他还能再说什么呢，只好苦着脸，木头一样呆站在那里。
赵青三本来已吓得半死，忽然听到知府如此宣布，自然大喜过望。他几步走了过来，双手捧起了那块匾，正要高喊一声“父亲啊，我们赢了。”可转念一想，也呆在了那里，这话，他又怎能出口呢？
10天后，崔岭再次找到府衙，他奇怪地向陆宇宁问道：“那赵青三已如愿以偿了，又获得了一笔丰厚的奖金，他为什么不在这里开一家酒楼，反而失踪了呢？”
陆宇宁没有答话，只是微微一笑。这里面的情由他最清楚，因为他在那块匾上没有写“淮扬第一楼”，而是另5个大字“可怜父母心”。
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