建興七年（公元229年）春，諸葛亮發動了第三次北伐，此次北伐吸取了前兩次的教訓，僅以鄰近漢中地區的武都和陰平兩郡作為目標，目的是打開北伐大軍由祁山進攻隴右的通道，並關閉進入漢中的入口。
第三次北伐開始之後，諸葛亮派將軍陳式為先鋒，率一隊人馬進攻武都。曹魏雍州刺史郭淮聞訊救援。諸葛亮旋即以主力迅速進攻建威，拉出一副切斷郭淮後路的架勢。郭淮見勢不妙，立即後撤，武都陰平兩郡孤立無援，從此被納入了蜀漢的版圖。此次北伐目標有限，加之戰事時間短暫，曹魏增援不及，故此取得了全勝。
諸葛亮多次北伐，令魏明帝曹睿非常惱怒。蜀後主建興八年（公元230年）七月，曹睿命大司馬曹真發動反攻，入侵蜀漢所控制的漢中地區。諸葛亮則將大本營遷往漢中南山，率部在成固及赤坂地區進行防禦，又從益州調集兩萬兵馬增援漢中。為了加強對曹魏入侵大軍後方的襲擾，蜀將魏延和吳壹奉命以部分兵力進入羌中。
得知敵軍進入羌中地區之後，郭淮與後將軍費瑤一起火速進行攔截，所率軍隊既有常駐西北的軍隊，同時還有曹魏政權精銳的中軍，雙方在南安郡陽谿地區展開大戰一場大會戰，結果郭淮、費瑤被魏延殺得大敗。與此同時，曹軍主力受困於大雨天氣，道路不暢，進軍一場艱難。此時，曹魏太尉華歆、少府楊阜、散騎常侍王肅紛紛上奏曹睿建議退兵。
楊阜與王肅認為大軍遠征西北一開始就遭遇大雨侵襲，出師不利，已經失去了戰爭的主動性和突然性，應該立即班師回朝。太尉華歆更是在上奏中表示，此戰需要動用人力千里運糧，供應線過長，非用兵之利，如此越險深入難以取得大勝。為準備這場戰爭多發動的大規模徵兵更是影響了曹魏的農業生產。華歆認為應當以民為基,儘快結束這場勞而無功的戰爭。眼看大勢已去，曹睿於同年九月下詔令曹真、司馬懿撤軍，曹軍無功而返。
兩次戰爭的勝利使得諸葛亮一掃兩度北伐失利的陰影.戰後，諸葛亮積極部署，準備對進行下一次的北伐。
參考書籍：《三國志》
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