随着人类航天技术的不断发展地面和天空已经约束不了人类前进的步伐，人类的足迹已经走出了大气层踏及了太空，而随之战争的触角也开始伸向了太空，各国都争相发展太空技术以挖掘太空的军事潜力，于是乎轨道轰炸机便由此诞生。
轨道轰炸机指的是处在次轨道状态下航行的轰炸机，次轨道指的是离开地球但是没有进入绕地球航行的轨道，轨道轰炸机属于天基武器的一种。得益于其平台特性，轨道轰炸机可以携带天基动能武器、高能激光武器、光束武器等新概念武器。如果说未来可以进一步完善平台的机动性能改进出专门用于拦截战略导弹的平台，里根在“星球大战”计划中的太空战略导弹拦截系统或许就不仅仅是个猜想了。
同时轨道轰炸机也可以携带常规武器亦或核武器，执行常规的战术任务也能执行战略威慑、打击任务。由于其在太空运行，不受空气阻力影响，遂可快速机动至目标上空进行远距离直接打击大大提高了执行打击任务时的突然性，而且次轨道所处的高度基本超出所有常规防空导弹的打击范围，而且不像卫星那样有着固定的轨道，因此传统的轨道式反卫星武器很难对其发挥作用，执行作战任务时的生存能力也十分优良。
轨道轰炸机主要分为分轨道轰炸系统、多轨道轰炸系统和轨道轰炸系统，这里只详细介绍其中进行过实验的部分轨道轰炸机，部分轨道轰炸由采用卫星轨道，可避开反弹道导弹系统的侦察和打击。具有同一发射场向多个方向攻击同一目标的能力，增加了成功突防的可能。平时可发射到空间轨道上借其他卫星隐蔽自己的存在，如需执行作战任务可以起到出其不意的效果。
轨道轰炸机一般在300千米高度的轨道以7.7千米/秒的速度运行，只有在重返大气层发起攻击时才有可能被发现，而此时被攻击的目标仅有3分钟的反应时间，如此短的时间是很难组织有效拦截的，因此轨道轰炸机攻击的突然性很高，而且在最大程度上降低被拦截的几率。同时轨道轰炸机可以攻击洲际弹道导弹射程达不到的地球背面目标，且相对行程比洲际弹道导弹近，若以300千米高度的轨道运行，只需45分钟即可到达目标上空，这无疑会大幅压缩对方地面防御系统的预警时间。
可以说轨道轰炸机是未来战略威慑的最佳手段之一，可以在兼具普通战略轰炸机大航程、大载弹量等优点的基础上具有生存能力优良、隐蔽性好、机动性好、打击成功率高的优点，将会成为世界各国的军事新热点。同时对于中国来讲也是战略威慑力量的一次重新洗牌，在中国战略空军全面劣势于欧美国家之时，轨道轰炸机则能够让中国获得不对称优势。
而轨道轰炸机的雏形高超音速飞行器目前只有中国和美国在第一梯队，未来很可能只有中国和美国拥有能够实际部署的轨道轰炸机。
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