隨著人類航天技術的不斷髮展地面和天空已經約束不了人類前進的步伐，人類的足跡已經走出了大氣層踏及了太空，而隨之戰爭的觸角也開始伸向了太空，各國都爭相發展太空技術以挖掘太空的軍事潛力，於是乎軌道轟炸機便由此誕生。
軌道轟炸機指的是處在次軌道狀態下航行的轟炸機，次軌道指的是離開地球但是沒有進入繞地球航行的軌道，軌道轟炸機屬於天基武器的一種。得益於其平臺特性，軌道轟炸機可以攜帶天基動能武器、高能激光武器、光束武器等新概念武器。如果說未來可以進一步完善平臺的機動性能改進出專門用於攔截戰略導彈的平臺，里根在“星球大戰”計劃中的太空戰略導彈攔截系統或許就不僅僅是個猜想了。
同時軌道轟炸機也可以攜帶常規武器亦或核武器，執行常規的戰術任務也能執行戰略威懾、打擊任務。由於其在太空運行，不受空氣阻力影響，遂可快速機動至目標上空進行遠距離直接打擊大大提高了執行打擊任務時的突然性，而且次軌道所處的高度基本超出所有常規防空導彈的打擊範圍，而且不像衛星那樣有著固定的軌道，因此傳統的軌道式反衛星武器很難對其發揮作用，執行作戰任務時的生存能力也十分優良。
軌道轟炸機主要分為分軌道轟炸系統、多軌道轟炸系統和軌道轟炸系統，這裡只詳細介紹其中進行過實驗的部分軌道轟炸機，部分軌道轟炸由採用衛星軌道，可避開反彈道導彈系統的偵察和打擊。具有同一發射場向多個方向攻擊同一目標的能力，增加了成功突防的可能。平時可發射到空間軌道上借其他衛星隱蔽自己的存在，如需執行作戰任務可以起到出其不意的效果。
軌道轟炸機一般在300千米高度的軌道以7.7千米/秒的速度運行，只有在重返大氣層發起攻擊時才有可能被發現，而此時被攻擊的目標僅有3分鐘的反應時間，如此短的時間是很難組織有效攔截的，因此軌道轟炸機攻擊的突然性很高，而且在最大程度上降低被攔截的幾率。同時軌道轟炸機可以攻擊洲際彈道導彈射程達不到的地球背面目標，且相對行程比洲際彈道導彈近，若以300千米高度的軌道運行，只需45分鐘即可到達目標上空，這無疑會大幅壓縮對方地面防禦系統的預警時間。
可以說軌道轟炸機是未來戰略威懾的最佳手段之一，可以在兼具普通戰略轟炸機大航程、大載彈量等優點的基礎上具有生存能力優良、隱蔽性好、機動性好、打擊成功率高的優點，將會成為世界各國的軍事新熱點。同時對於中國來講也是戰略威懾力量的一次重新洗牌，在中國戰略空軍全面劣勢於歐美國家之時，軌道轟炸機則能夠讓中國獲得不對稱優勢。
而軌道轟炸機的雛形高超音速飛行器目前只有中國和美國在第一梯隊，未來很可能只有中國和美國擁有能夠實際部署的軌道轟炸機。
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