元朝，中國第一個由遊牧民族建立在統一王朝。也許大家會鄙視他們，認為他們不瞭解中國文化。畢竟據說元朝的讀書人地位很低，是實實在在的臭老九。不過這都是偏見，其實建立元朝的蒙古皇帝可能是所有王朝中最懂中華文化的皇帝。
關於元朝的國號，其實來自忽必烈的好基友劉秉忠的建議。據《元史·劉秉忠傳》至元“八年，奏建國號曰大元”。忽必烈採納了，這就是元王朝命名所由來。之前的元朝叫“大蒙古國”或“大朝”。隨著殘宋國祚的斷絕，中國歷史上第一個由非漢族作為統治民族的全國性政權——元朝，由此得到自己的名稱。
劉秉忠
備註：劉秉忠（1216年—1274年），初名侃，字仲晦，號藏春散人，因信佛教改名子聰，任官後改名秉忠，在元初政壇，對元朝政治體制、典章制度的奠定發揮了重大作用。
為什麼要建國號？至於為什麼要建國號，那就要從忽必烈所頒發的《建國號詔》說起。
《建國號詔》講的第一大原因是為了正名，以“美名”來接續歷代中原王朝的正統。大元國號的訂立，正表明了蒙古大汗政權接受“古制”——漢文化的一個方面，及其通過採用漢式國號、以贏取中原正統的政治與文化企圖。
第二個原因是以前國家的國號都是從前朝的封號而來，例如秦國最初佔有陝甘一帶，後來統一六合，再叫秦國是不合適的；漢最初只是劉邦的封地，後來統一全國，不應該再叫漢朝，這些都是借殼上市，是不對的。
所以元朝建國號了就不應該用以前的蒙古，那是不合適的，應該改名才可以。這是冠冕堂皇地說：“我們之前沒有取得投資中原王朝的資格，所以沒法借殼上市。然而這不重要，重要的是我們是最後而且唯一贏家，所以，叫什麼名字，怎麼解釋，我們說了算。”
第三個原因是“五德終始”說的沒落。歐陽修、朱熹等人對“五德終始”說的批評，使其在宋金以後一蹶不振。元朝改而承繼了上古三代之傳統，“稱義而名”，取《易經》“乾元”之義，建國號為大元。這個表明忽必烈可以拿易經談笑風生，比中國古代的帝王不知高明多少倍了。也證明了元朝和中國以前的王朝其實真是不一樣，據說忽必烈和好基友劉秉忠在定國號的新聞發佈會上還合唱過一曲《我們不一樣》。
忽必烈
第四個原因，其實因為忽必烈也是一個心機婊。前四代蒙古國領導人，把蒙古的地盤分拆成幾大汗國，名義上這些汗國，當然是服從中央的領導。但忽必烈也不能肯定這些親貴的忠誠度，所以要定國號，凡是遵從使用大元國號的就是自家人，不用忽必烈制定的國號的就是心懷不軌，必須消滅掉。至於國號是大元還是小元，whocare?
元朝疆域
為什麼用“大元”？至於為什麼用“大元”，那是因為元是取易經中乾卦的乾，元亨利貞。“元”為乾卦“元亨利貞”四德之首，萬物的生長都藉“元”開始，元是最大的。當然，大也是大的意思，是大上加大的至尊寶。就是說我忽必烈建立的是一個大大的國家。看來“大元”的人比後世的英國人還自大，人家稱呼自己的國家也就是說——“‘大’不列顛（GreatBritain）”，只有一個大，不及我元多了。
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