文｜白孟宸
为了进一步提高中国在非洲的声望，增进中非彼此认识和友谊，推动中非友好关系发展，周恩来与副总理兼外长陈毅从1963年12月开始，对包括埃及、阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、加纳、马里、几内亚、苏丹、埃塞俄比亚、索马里等非洲十国在内的亚欧非14个国家，展开一轮历时55天的旋风般“首脑外交”。
1964年1月27日，周恩来在苏丹，接受当地小朋友献花。
当西方获知中国总理和外长将访问非洲时，立即判断周恩来的访问“是中国扩大在非洲接触和影响的重大行动”，“是亚非政治和整个东西方关系中一个重大新发展”。法新社的评价则醋意大发，认为周恩来访非将使中国在非洲获得“比实际政治经济地位更大的威望，使得中国今后在非洲地区成为一个不可忽视的因素”。周恩来在采访中表明了自己和中国对非洲的态度：“我们自远东来到非洲，路很远，不容易，既然已经来了，就多访问一些国家，以表达中国人民对非洲人民的友好愿望。”
面对纳赛尔、恩克鲁玛等非洲领导人对中国在中印边境自卫反击战、中国核武器研制等方面的问题，周恩来有效地利用自己与这些领导人的传统个人友谊，开诚布公地向他们阐述了中国在这些敏感问题上的态度和真实想法，并适时提出了著名的中国政府外援八项原则。恩克鲁玛明确表示在有关核武器和核裁军问题上，“我的立场与中国一样，你（周恩来）的意见完全正确，你了解我，我了解你！”
周恩来出访非洲十国时，在阿尔及利亚参观当地玻璃厂，受到工人群众衷心欢迎
作为一位极富个人魅力的伟大外交家，周恩来以彬彬有礼的态度、求同存异的精神，抓住一切机会耐心说服对中国存有疑虑甚至误解的非洲国家领导人。他同突尼斯首脑——被称为“非洲怪人”的布尔吉巴的会谈成为中国外交史乃至世界外交史上的经典案例。
原本周恩来和陈毅的行程中不包括突尼斯，1964年初完成对阿尔巴尼亚的访问后，将飞往撒哈拉以南的非洲，访问加纳共和国。但从阿尔巴尼亚到加纳间隔一万余里，中间需要在北非降落加油。周恩来在与陈毅等人商量之后，将降落地点选在了突尼斯。
突尼斯位于非洲北部，西临阿尔及利亚，东南与利比亚接壤，隔突尼斯海峡与意大利相望，是北非战略地位最为重要的国家。1955年，突尼斯在布尔吉巴领导下迫使法国同意其实行内部自治，次年3月20日突尼斯宣布独立。为了脱离法国控制，布尔吉巴一面在西方国家中找寻盟友，一面将目光投向了遥远的东方。他对领导中国人民取得革命胜利的老一辈无产阶级革命家抱有很深的好感，1957年专门派农业代表团访问中国。而当时接见代表团的正是周恩来。
周恩来对于布尔吉巴和突尼斯的研究相当深入，1963年12月在阿尔巴尼亚期间，周恩来指示外交部部长陈毅准备公函，请阿尔及利亚政府转交给突尼斯，请求允许中国代表团从阿尔巴尼亚至加纳中途在突尼斯停留。对于周恩来这一妙招，美苏措手不及。美国驻突尼斯大使紧急会见布尔吉巴，反对中国代表团降落突尼斯，苏联甚至以停止经济援助相威胁。而布尔吉巴为了躲开美苏的纠缠，干脆回到农村老家，冷静地研究周恩来访问埃及、阿尔及利亚和摩洛哥的情况报告。
1964 年1 月，周恩来在陈毅（左一）陪同下访问突尼斯，与布尔吉巴总统（左二）一起观看相册
1964年1月9日上午11时30分，周恩来率领中国代表团抵达突尼斯，受到了突尼斯政府的高规格接待。在瞻仰了塞朱米烈士纪念碑之后，在下午5点赴突尼斯总统府迦太基宫正式拜会布尔吉巴。据说这次中突领导人的首次会见，曾传出不和谐的“颤音”：布尔吉巴轻信美苏宣传，认为中国不应该与印度发生边境冲突，不应该谴责铁托和赫鲁晓夫。这些言论让中国代表团人员颇觉刺耳。但周恩来以伟大外交家的风度，耐心地向布尔吉巴解释中国的政策，指出“亚非各国之间一定找到共同点”，甚至表扬布尔吉巴有话直说是真正朋友的态度。
此后在国宴上，布尔吉巴又对中国若干外交政策提出异议，但周恩来每次都以求同存异的精神耐心予以解答，这让布尔吉巴感触颇深。多年后布尔吉巴回忆当时的心态：“突尼斯需要伟大的友谊，我们一定要与中国建立外交关系。”1月10日，经过坦诚的交换意见，中国与突尼斯共同发表了《中国与突尼斯联合公报》，两国决定建立外交关系。法国《民族报》在1月13日评论中突建交“在那些直到目前宁愿使自己同中国的关系性质处于暧昧状态的国家集团中打开了一个缺口”。
在这次成果辉煌的访问中，周恩来处处为非洲人民考虑，多次体量目的地国的特殊困难。例如对于刚刚发生了刺杀事件的加纳，周恩来表现出了中国人民的真诚，主动要求免去欢迎礼节，让加纳人民感到患难见真情。对于受到美苏压力将会见地点改在首都以外的埃塞俄比亚，周总理予以充分的体谅，这种大国风范最终使得埃塞尔比亚在1970年冲破美苏阻挠与中国建交。
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