公元581年，北周外戚杨坚代北周而建立隋朝，随后杨坚南下攻灭了摇摇欲坠的陈结束了自西晋后近300年的四分五裂局面。公元599年，和亲东突厥启民可汗的安义公主死了。尽管那个时候东突厥已经某种意义上臣服了隋朝，但为了发展和东突厥的友好关系，继续让隋朝边境安定不受东突厥的侵扰，隋文帝杨坚又选了一位宗室的女子，义成公主下嫁启明可汗。
这个出身中原皇家的汉人女子，远嫁彪悍野蛮的草原民族的首领，无疑是杨坚的政治需要。遥远的地理阻隔再加上极大的文化差异和种族之别，无疑义成公主和启民可汗之间是没有什么感情可言的。那只不过是一场关乎政治的缓兵之计。但义成公主大义凛然感恩戴德的接受了杨坚赋予她的使命。
义成公主初嫁的是启民可汗，但当时中国北方的胡人在没有血缘关系的前提下，父亲的妻妾还有兄嫂都是可以继承的。义成公主刚嫁到突厥没多久，启民可汗就匆忙的离开了人世。启民可汗死后他的儿子始毕可汗即位，始毕可汗即位后义成公主便又嫁给了始毕可汗。但十年后始毕可汗又挂了，后来始毕可汗的弟弟处罗可汗即位。于是义成公主又嫁给了处罗可汗为可墩，也就是可汗后妃。后来处罗可汗又死了，义成公主又嫁给了新即位的颉利可汗。就这样嫁来嫁去的，义成公主在突厥生活了近三十年从父亲到三个儿子，前前后后一共嫁给了四个人。
当时东突厥的继婚制度对于已经经过了自西汉董仲舒独尊儒术以后，近800年的儒家礼教洗的中原汉人来说无疑是一种耻辱。但义成公主为了隋朝的靖边事业，毅然决然的完成了使命，把她最美好的青春年华都消耗在了那片单调的大草原上。那里没有礼仪尊卑，也没有琴棋书画更没有园林曲艺和诗词歌赋。那里有的只是漠北冬天刮来的寒风，有的只是深秋悲壮的胡音，有的只是春夏无情的马嘶……但这些跟温婉端庄、秀丽娴雅的义成公主否是格格不入的。
在异国他乡，没有一个亲人的陪伴，甚至找一本用来消遣的小册子都难上加难。并且每天还要处处谨慎稍有差池那真就成了“国际争端”，自己的性命丢了事小，一旦野蛮的突厥人发起疯来当时正韬光养晦、休养生息的隋朝人受不了。除此之外义成公主还要被当成东西继承来继承去的，一个弱女子的煎熬可想而知。寂寞、悲凉肯定是时常侵扰着义成公主的内心，但她又是个坚强的女子。汉家礼仪不光是温文尔雅，还有对信仰对民族的伟大坚持。这一点义成公主做到了，她忍辱负重为杨坚一朝的开皇之治也起到了一定的作用。
义成公主对隋朝的贡献是不小的，但历史对她的描述却只有寥寥数语。这一点又是不公平的，在那个男人的时代，一个女人的伟大牺牲却被历史忽略了许多。尽管义成公主并没有如王昭君还有后来的文成公主那样闻名于后世，但她远嫁突厥后除了为隋朝边境争取和平还救过隋朝两个人的命。一个是隋炀帝杨广，另一个则是杨广的妻子萧皇后。
公元615年杨广去雁门关外瞎得瑟，被始毕可汗给团团围住了，欲生擒这个大隋的皇帝。幸好义成公主冒着生命危险搭手相救，她骗始毕可汗说突厥边境有军情，这始毕可汗才把军队调走杨广才解了围匆忙逃回了雁门关内。后来隋朝在杨广手里弄砸了，他的妻子萧皇后先后被宇文化及和窦建德抓住，最后又是义成公主出手收留了那个无家可归的亡国皇后和她的儿子。萧皇后在突厥生活了18年。
隋朝被灭义成公主义愤填膺，一心想着借助突厥的力量报仇雪恨。但后来萧皇后却不愿意参与其中，说过去的就让它过去吧。于是姑嫂二人之间便产生了一些隔膜。公元630年唐军将领李靖攻入突厥，义成公主宁死不屈最后被李靖杀死。一个柔弱的汉家女子做到了草原民族女子的英勇和忠肝义胆，但她的第四任丈夫颉利可汗就不行了，完全没有义成公主视死如归的精神，后来乖乖的跟着李靖回了唐朝成了阶下囚。而萧皇后也跟着一同返回了长安，直到贞观二十一年才去世。
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