公元581年，北周外戚楊堅代北周而建立隋朝，隨後楊堅南下攻滅了搖搖欲墜的陳結束了自西晉後近300年的四分五裂局面。公元599年，和親東突厥啟民可汗的安義公主死了。儘管那個時候東突厥已經某種意義上臣服了隋朝，但為了發展和東突厥的友好關係，繼續讓隋朝邊境安定不受東突厥的侵擾，隋文帝楊堅又選了一位宗室的女子，義成公主下嫁啟明可汗。
這個出身中原皇家的漢人女子，遠嫁彪悍野蠻的草原民族的首領，無疑是楊堅的政治需要。遙遠的地理阻隔再加上極大的文化差異和種族之別，無疑義成公主和啟民可汗之間是沒有什麼感情可言的。那隻不過是一場關乎政治的緩兵之計。但義成公主大義凜然感恩戴德的接受了楊堅賦予她的使命。
義成公主初嫁的是啟民可汗，但當時中國北方的胡人在沒有血緣關係的前提下，父親的妻妾還有兄嫂都是可以繼承的。義成公主剛嫁到突厥沒多久，啟民可汗就匆忙的離開了人世。啟民可汗死後他的兒子始畢可汗即位，始畢可汗即位後義成公主便又嫁給了始畢可汗。但十年後始畢可汗又掛了，後來始畢可汗的弟弟處羅可汗即位。於是義成公主又嫁給了處羅可汗為可墩，也就是可汗后妃。後來處羅可汗又死了，義成公主又嫁給了新即位的頡利可汗。就這樣嫁來嫁去的，義成公主在突厥生活了近三十年從父親到三個兒子，前前後後一共嫁給了四個人。
當時東突厥的繼婚制度對於已經經過了自西漢董仲舒獨尊儒術以後，近800年的儒家禮教洗的中原漢人來說無疑是一種恥辱。但義成公主為了隋朝的靖邊事業，毅然決然的完成了使命，把她最美好的青春年華都消耗在了那片單調的大草原上。那裡沒有禮儀尊卑，也沒有琴棋書畫更沒有園林曲藝和詩詞歌賦。那裡有的只是漠北冬天刮來的寒風，有的只是深秋悲壯的胡音，有的只是春夏無情的馬嘶……但這些跟溫婉端莊、秀麗嫻雅的義成公主否是格格不入的。
在異國他鄉，沒有一個親人的陪伴，甚至找一本用來消遣的小冊子都難上加難。並且每天還要處處謹慎稍有差池那真就成了“國際爭端”，自己的性命丟了事小，一旦野蠻的突厥人發起瘋來當時正韜光養晦、休養生息的隋朝人受不了。除此之外義成公主還要被當成東西繼承來繼承去的，一個弱女子的煎熬可想而知。寂寞、悲涼肯定是時常侵擾著義成公主的內心，但她又是個堅強的女子。漢家禮儀不光是溫文爾雅，還有對信仰對民族的偉大堅持。這一點義成公主做到了，她忍辱負重為楊堅一朝的開皇之治也起到了一定的作用。
義成公主對隋朝的貢獻是不小的，但歷史對她的描述卻只有寥寥數語。這一點又是不公平的，在那個男人的時代，一個女人的偉大犧牲卻被歷史忽略了許多。儘管義成公主並沒有如王昭君還有後來的文成公主那樣聞名於後世，但她遠嫁突厥後除了為隋朝邊境爭取和平還救過隋朝兩個人的命。一個是隋煬帝楊廣，另一個則是楊廣的妻子蕭皇后。
公元615年楊廣去雁門關外瞎得瑟，被始畢可汗給團團圍住了，欲生擒這個大隋的皇帝。幸好義成公主冒著生命危險搭手相救，她騙始畢可汗說突厥邊境有軍情，這始畢可汗才把軍隊調走楊廣才解了圍匆忙逃回了雁門關內。後來隋朝在楊廣手裡弄砸了，他的妻子蕭皇后先後被宇文化及和竇建德抓住，最後又是義成公主出手收留了那個無家可歸的亡國皇后和她的兒子。蕭皇后在突厥生活了18年。
隋朝被滅義成公主義憤填膺，一心想著藉助突厥的力量報仇雪恨。但後來蕭皇后卻不願意參與其中，說過去的就讓它過去吧。於是姑嫂二人之間便產生了一些隔膜。公元630年唐軍將領李靖攻入突厥，義成公主寧死不屈最後被李靖殺死。一個柔弱的漢家女子做到了草原民族女子的英勇和忠肝義膽，但她的第四任丈夫頡利可汗就不行了，完全沒有義成公主視死如歸的精神，後來乖乖的跟著李靖回了唐朝成了階下囚。而蕭皇后也跟著一同返回了長安，直到貞觀二十一年才去世。
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