在北京东花市斜街52号有一座祠堂和墓地，它供奉的是明朝抗金英雄袁崇焕。1952年，这座著名的袁崇焕祠被北京规划局列入了迁移的名单，如果不出意外，它将彻底从北京市区消失。
所幸在佘幼芝的请求之下，叶恭绰、柳亚子、李济深、章士钊等四位著名人士联名上书毛泽东主席，希望将袁崇焕祠墓给予保全。毛主席批示北京市彭真市长，同意将袁崇焕祠墓予以保护。因此，袁崇焕祠墓不但未迁，北京市政府还拨款修饰。
让人们感到疑惑的是，佘幼芝这位普通的市民为何会对袁崇焕祠墓如此上心呢？原来这背后却隐藏着一个家族的一段心酸史。
袁崇焕是明末名将，在辽东督师时有力地抗击了后金内侵，而且在天启六年（1626年）宁远一战中大挫后金八旗铁骑，清太祖努尔哈赤也在此战中被炮火击成重伤，不久后去世。然而，崇祯皇帝却轻信谗言，给袁崇焕安上了叛国的罪名，崇祯三年八月，袁崇焕被凌迟处死，京城百姓广受蒙蔽，指忠为奸。
在袁崇焕之前，有岳飞被杀，文天祥被处死，就在大明朝也有于谦被冤杀。但是他们三人的死至少都得到了百姓的尊敬和同情。可是袁崇焕连最后这点可以宽慰的资本都没有，在他死后的数十年，他仍旧背负着耻辱的骂名。
如今，在袁崇焕的墓园里，可以看到一大一小两个坟墓，大的墓碑上书“有明袁大将军墓”，而小的却是一块无字墓碑，这就是佘幼芝先祖的墓。
佘家先祖的名字已经无从考证，但后人都以佘义士相称。佘义士原本是跟随袁崇焕多年的一位奴仆，袁从焕被处死后，他冒着灭门诛族的风险偷偷将悬挂于旗杆上的袁崇焕首级取了下来，并埋于自己的后院之中。
自佘义士偷走袁从焕的首级后，就辞官不做。临终前他给后世子孙留下了遗训：一是不许再回广东老家，二是不许做官，三是要世世代代为袁将军守墓，并嘱咐家人死后将他埋在袁崇焕将军的身旁。从此，佘家后人开始了对袁崇焕墓的秘密守护，直到乾隆年间，守墓才转为公开，他们也才得到世人的敬重。
文革时期，为袁崇焕将军守墓的佘家人被迫从北京搬走，此后便失去的音信。于是，守墓的重任便落到了佘幼芝的肩上。文革结束后，佘幼芝决定不惜代价，恢复祖先守墓的事业。
数百年寒暑沧桑，佘家17代人生生死死，可是为袁从焕将军守墓的遗训却世代相传，守护袁将军的英灵成为了佘家每一代人生存的信仰。中国自古以来对英雄都心存敬仰，这种对诺言的信守在佘家人上身上得到了完美的体现。
佘家这种“忠义”温暖了中国人的心，17代人用生命来安慰历史，守护信仰。中华民族之所以能历经苦难而生生不息，依靠的就是这千古忠义之气。如今，袁崇焕祠已是北京是文物保护单位，佘家后代终于可以告慰袁崇焕将军的在天之灵了。
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