航母戰鬥力的核心是艦載機部隊，隨著首艘國產航母的試航時間日益臨近，打造一支戰力成熟的艦載機部隊勢在必行。那麼，目前我國艦載機飛行員的培養體系是怎樣的？與陸基飛機的飛行員培訓相比，艦載機飛行員培訓的最大不同是起降。路上機場跑道在2000米以上，戰鬥機飛行員可以滑行400-500米才平緩起飛，而大型航母整個飛行甲板才300多米。艦載機要想離艦就必須依靠輔助起飛設備。
遼寧艦和國產首艘航母都是利用滑躍甲板來大幅縮短起飛距離離艦升空。因為有一定的上翹角度，艦載機飛行員滑跑時看到的滑躍甲板就像迎面而來的“鋼鐵巨牆”。艦載機飛行員在起飛過程中有生理和心理的雙重壓力。而艦載機著陸的難度和危險度要比陸上機場更大，不僅航母自身會進行不規則晃動，而且艦載機降落也要像起飛那樣在很短的距離內完成。目前艦載機著艦主要是採用攔阻索裝置讓戰機緊急制動，但是與陸地機場著陸時逐漸收油門的做法不同，艦載機著陸需要把油門推到最大，並且降落時艦載機前後起落架幾乎是同時著艦，這一過程經常被形容為“拍”在甲板上。正因為艦載機在航母上起降難度很大，艦載機飛行員培養要比陸基飛機的飛行員更為嚴格。陸基戰鬥機飛行員通過500-600小時的飛行訓練就能執行戰鬥任務，艦載機飛行員不僅要完成這些基本內容，還需要克服航母起降的種種困難，訓練時間遠長於此。
中國海軍的艦載機飛行員從公開報道來看，到目前為止共有五批。其中以戴明盟為代表的第一批5名飛行員，是通過科研實驗自行摸索出艦載機起降的各項技術要求，餘下四批飛行員都是通過“海軍艦載戰鬥機班”這樣的培訓體制進行培訓選拔出來的。中國海軍在艦載機飛行員的選拔條件上要求“年齡在35歲以下，至少飛過5個機種，三代機飛行不少於1000小時”。這實際上是直接從現役的三代機部隊挑選優秀飛行員進行改裝殲-15戰機的訓練，可以極大的縮短訓練進度和加快戰鬥力生成，“優中選優”之後同樣也會稀釋現有航空兵部隊的戰鬥力。在只有一艘遼寧艦的情況下，“優中選優”的做法總體上是利大於弊。
但是隨著第二艘國產航母開建，未來還將繼續建造新的航母，這種選拔方式顯然就難以為繼。所以，中國海軍從2014年開始在招飛中試行選拔艦載戰鬥機飛行學員苗子，入選培訓班的準艦載機飛行員先是在教官的帶領下用改裝的海軍“山鷹”改進型高級教練機，在陸上機場進行模擬艦載機進行著艦以及滑躍起飛的相關訓練，隨後換裝殲-15艦載戰鬥機在地面進行模擬訓練，熟練之後再到遼寧艦上進行最後的起降訓練。最後，艦載機飛行員陸基起降、觸艦復飛、阻攔著艦、滑躍起飛等數十個架次飛行科目考核，只有通過考核才能獲得航母資格證書和證章，成為合格的艦載戰鬥機飛行員。
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