古時，有一秀才，姓鄭，屢次參加鄉試都沒考中，手無縛雞之力，身無一技之長，滿口之乎者也，眼看年近四十，依舊是窮秀才一個，只得每天在街頭擺一張破桌子，靠給人家寫信、抄書度日每天掙不了幾個銅錢。他總夢想著有朝一日時來運轉，發一筆大財。
這一年，遭遇了百年不遇的大旱。久旱無雨，禾苗焦枯，縣太爺在街頭貼了一張告示，重金招募祈天求雨之人，賞銀一百兩。鄭秀才看到告示，心裡暗暗羨慕不已，心想，早年還不如學些奇門遁甲之術，這樣一百兩銀子就到手了。
回到家，鄭秀才唉聲嘆氣，他老婆李荷花心靈手巧，做得一手好菜，在縣城馬員外家當廚娘。看到丈夫悶悶不樂的樣子，李荷花問明緣由，笑著對他說：“原來是因為這個呀，你明天去揭了榜文，後天登壇作法，我保證會讓老天下一場雨。”
鄭秀才疑惑地問：“你說的話可是真的？你什麼時候學會了算卦的本領呢？要是下不了雨呢？”李荷花肯定地說：“放心吧，我有十成把握，就算萬一不下雨，大不了挨一頓板子，要是天下雨，你就可以得到一百兩銀子，你不是天天做夢發財嗎？”到了第二天，發財心切的鄭秀才還真去把告示給揭了。
縣太爺正在為全縣乾旱的事發愁，聽說有人揭了告示，立即請鄭秀才登壇作法祈雨。大家聽說鄭秀才要作法祈雨，人人都覺得很奇怪，人們只知道這個書呆子只會之乎者也，什麼時候學會祈雨了，於是很多人都來看熱鬧。
鄭秀才當然不會作法，可是他熟讀四書五經。只見他手裡胡亂揮舞著桃木劍，嘴裡含混不清吟詠著晦澀難懂的八股文：仁遠乎哉我欲仁斯仁至矣……笑人齒缺曰狗竇大開……上九潛龍勿用……厥土下上上錯厥貢苞茅橘柚……。不明真相的人們見了，還真有些法師作法的樣子。
一個時辰過去了，天空還是晴朗無雲，鄭秀才暗暗叫苦，連曬帶急，很快他已是大汗淋漓，但是他必須裝下去。又過了一個時辰，天邊突然飄來一塊烏雲，緊接著狂風驟起，電閃雷鳴，豆大的雨點噼裡啪啦砸了下來，頃刻間大雨傾盆，旱情得到緩解。縣太爺也不食言，當即把鄭秀才請進縣衙好好招待，臨走又送上一百兩白銀（相當於現在1萬人民幣左右）。
突發橫財，鄭秀才高興得有點忘乎所以，回家就把那張破桌子扔掉了，再不去街上寫字掙錢了。他又去縣城馬員外家，自作主張替老婆李荷花把廚娘的差事辭了。但是老婆李荷花並不領情，埋怨他說：“你也不和我打招呼就把工作給辭了，咱倆坐吃山空，就指望這一百兩過日子？有你後悔的時候。”
但是一夜暴富的鄭秀才卻振振有詞：“俗話說人要是交了好運，擋都擋不住，今天咱掙了一百兩，明天說不定會掙二百兩銀子。”李荷花知道丈夫的迂腐，只得無奈搖頭。
但是好運還真的來了，沒過半月，省城的布政使就派了一匹快馬把鄭秀才接走了，原來省裡的布政使肩負著一省的安民重任，眼下全省旱情嚴重，他也是憂心忡忡，突然得知本省有個鄭秀才具有呼風喚雨的本領，不由喜出望外，立即派人把鄭秀才接到了省城。見到鄭秀才，布政使對他說：“你儘快給我作法祈一場雨，緩解全省旱情，我賞你白銀三百兩。”
三百兩銀子？下半輩子就有吃有喝了，鄭秀才心裡狂喜，但是三天內下一場雨，他心裡沒底，這事得問老婆。於是鄭秀才編了個謊言，他故作神秘地對布政使說：“天為陽，地為陰，陰陽交合則生雨，要想下雨，得讓自己的老婆過來陪伴我。”布政使半信半疑，但為了祈雨救民，也只好照辦，他當即派出一頂轎子，去鄭秀才家接他老婆李荷花。
官差日夜兼程，第二天下午把李荷花接到了省城，送進了鄭秀才下榻的客房。送走官差，鄭秀才急忙鎖上門，拉著老婆問：“你快告訴我哪天能下雨？對咱們來說下雨就是錢，三天內如果下了雨，三百銀子就到手了。”
李荷花問明瞭緣由，不由瞪大了眼睛：“我怎麼知道哪天會下雨？”
“上次你不是說準了嗎？”鄭秀才問。
李荷花解釋道：“上次是我在馬員外家當廚娘，我觀察幾年了，只要幹鹹魚身上發出一種特殊的氣味，三天內肯定會下雨。現在我不在人家打工了，我怎麼知道什麼時候會下雨？”
“啊？你怎麼不早說？”
李荷花嘆了一口氣：“要不是你自作主張把我的工作辭了，我天天看著馬員外家的幹鹹魚，總能知道下雨的日子。現在倒好，什麼時候下雨，只有天知道了。”頓時，鄭秀才蔫了。
結果可想而知，鄭秀才因妖言惑眾罪，不僅被收繳了一百兩銀子，還被割去了秀才的功名。他萬念俱灰，拋家舍妻，出家當了道士，他是去學呼風喚雨的真本事了。（故事完）
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