夏朝是我国历史上第一个朝代，它的第一位统治者是谁呢？史书中有把大禹作为夏朝的第一位统治者，称大禹为夏禹。现在的主流观点把大禹的儿子启作为夏朝的第一位统治者。前面我们已经讲过，尧、舜通过“禅让”这种方式将王位传递下去。大禹晚年也不例外，按照禅让的传统将皋陶指定为自己的接班人，可惜皋陶没那福气，死在大禹的前面。大禹又选择皋陶的儿子伯益作为自己的接班人。伯益身强力壮，大禹去世的时候他还健在，既然如此，为什么最终大禹的儿子启继承王位并建立夏朝呢？
史书上记载，伯益辅佐大禹的时间很短，并没有拿出像样的成绩，等到他继承王位的时候，天下的诸侯没有拥戴他的，说道：“禹帝的儿子启才是我们的君主！”诸侯纷纷离伯益而去，投奔到启的帐下，启也就顺理成章地成为天下的统治者。但是有的史书上说，大禹根本就不想把王位禅让给伯益，而是想让自己的儿子启继承王位，但是迫于传统的压力又不得不把禅让这场大戏演下去。为了让自己的儿子能够顺利地抢班夺权，他暗中培植启的势力。伯益继承王位之后，深深感受到启对他的威胁，时时刻刻防范着启，甚至一度将启囚禁，但是他终究无法和早已羽翼丰满的启相抗衡，最终被启赶下王位。所以，有人说大禹名义上将王位让给伯益，实际上是要让自己的儿子启“自取之”。我们现在无法真实地还原那个时代发生的故事，不论过程如何，结果都是一样，启最终登上王位，成为夏朝的第一个帝王。
启废止禅让制，把“公天下”变成“家天下”，靠的是自己的实力，但是也不是所有人都屈从于他的淫威。一个被称为有扈（hù）氏的部族对启的这种作法极为愤慨，第一个站出来反对启。有扈氏敢当这个出头之鸟，反对实力强大的启，也是有原因的，那就是“实力”。相传在大禹时代，有扈氏就是一个非常强大的部族，大禹费尽千辛万苦才征服它。虽然被禹打败，这个部族在大禹执政的年代始终保持着强大的实力。对于这样一个不服从管理的部族，启采取的解决办法就一个字：打！很快，双方军队在甘这个地方短兵相接。
战争一打起来，启就发现他高估了自己的影响力：一些原本臣服于夏的诸侯竟然加入到有扈氏的队伍，共同讨伐夏国，还有一些诸侯站在一旁隔山观虎斗，等着坐收渔人之利。最终他没有取得这次战争的胜利，大败而归。
启被有扈氏打败之后，他手下的将领不服气，纷纷请命再次出兵与有扈氏决一死战。启却保持着清醒的头脑，他知道自己废除禅让制让一些诸侯心中不快，与他离心离德，他就进行了一次深刻的自我批评，对将士说道：“我们土地辽阔、兵多将广，却被有扈氏打败，这全是因为我的德行浅薄，无法获得强大的支持啊！”
战败之后，启开始收买人心。他每日寝不安席、食不甘味，甚至连欣赏音乐的心思都没有，他命令自己的子女不得锦衣玉食，还带头礼待亲属、尊敬长辈，到处招募贤能才俊，拉拢诸侯，一时间天下归心。
经过一年的精心准备，启认为时机成熟，大举进兵讨伐有扈氏。为鼓舞士气，临战之前，启向全军郑重地作出一项承诺，史书上称之为《甘誓》，大意如下：“统率六军的人们，有扈氏逆天而行，上天派我带领你们惩罚他们。左面的战士不去攻击左面的敌人、右面的战士不去攻击右面的敌人、驾车的人驾驭（jià yù）不好战马，这都是不执行上天的命令。你们执行上天的命令，胜利之后我会在祖宗面前奖赏你们；你们若是不执行上天的命令，我不但要在神灵面前杀死你们，还要株连你们的家人，把他们变成奴隶！”
这一次，有扈氏不是启的对手，灭亡于启的铁蹄之下。其他对启不满的诸侯，看到有扈氏的下场，纷纷归顺、臣服于启，再不敢有反叛之心。历史上把这场战争称为“甘之战”。
平定天下之后，启建造一座钧台，举行隆重的开国典礼，大宴天下诸侯，以向天下表明这王位自此以后就是他们家族的私有财产，不再以“禅让”的方式转让给外人。所以，王位编制之外的人想要坐上这个位置，就只有一条路：抢夺！中华五千年皇朝史中，历朝历代都是如此。钧台也叫“夏台”，钧台之享成为我国历史上第一次国宴。
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