南朝的第一个朝代是宋武帝刘裕建立的宋王朝，刘裕雄才大略，但是继任的儿子刘义符却是一个彻头彻尾的混账皇帝，贪玩成性，被刘裕指定的几个辅政大臣联手废掉。
刘义符被废后，宜都王刘义隆在群臣的角力之中被拥立为帝，成为南朝宋的第三位皇帝，即后来的宋文帝。即位之初，宋文帝日子一点都不好过，朝政大权被辅政大臣徐羡之、谢晦和傅亮三人把持。经过四年的卧薪尝胆，宋文帝以高明的手腕拉拢名将檀道济，最终除掉了三位权臣，实现了亲政。
刘义隆在位期间，是一个合格的君主，掌控朝政后，他继续推行父亲刘裕的各项政策，休养生息，国力蒸蒸日上，开创了历史上著名的“元嘉之治”，虽然三次北伐的无功而返损耗了南朝宋的国力，让人诟病，总体来说却不失为一个英明的有为君主。不过，就是这样的明君，在晚年因为一个错误做法葬送了自己的性命。
宋文帝有一个爱好，就是喜欢坐着羊车在宫中到处转悠，这一做法大家应该很熟悉，晋武帝司马炎就因这一宠幸妃子的发明在历史上被记了一笔。宋文帝这样做，也是为了选择妃子，其中一个姓潘的妃子，想到了一个主意，每次都将羊喜欢的盐水洒在地上，宋文帝误以为这是天意，因此专宠潘淑妃，后来潘氏为他生下了一个儿子刘濬。
刘濬长得英俊潇洒，但是品行不端，成年后他与太子刘劭关系亲密，两人狼狈为奸，做出了许多天怒人怨的事情，宋文帝为此经常责罚两人。结果，他们不知悔改，对父亲心生怨恨，变本加厉，居然听信女巫之言，下蛊诅咒宋文帝。
此事后来被人告发，宋文帝得知后勃然大怒，本来想将两人予以严惩，在他们苦苦哀求之下，宋文帝见他们有悔改之意，一时心软，饶恕了他们，只是严令两人将女巫处死。
江山易改本性难移，刘劭和刘濬表面悔改，却将女巫暗中私藏起来，继续诅咒宋文帝。东窗事发后，宋文帝彻底对两个儿子失望，决定废黜太子，处死大逆不道的儿子刘濬。废立储君，干系重大，宋文帝召集几位大臣商议，他们意见不同，一时间不能决断。
回到宫中，宋文帝心中郁闷，向宠爱的潘淑妃透露要处死刘濬，这就犯下了一个大错。要知道，刘濬是潘淑妃的唯一希望，儿子要被处死，她惊慌失措，立即将此事秘密告知了刘濬，刘濬大为恐惧，找到了刘劭商议对策，最后决定先下手为强，发动政变。
公元453年3月16日夜间，宋文帝还在与臣下商议太子的人选，结果刘劭率领士兵突然冲进宋文帝的寝宫，将他残忍杀害。这位做了三十年皇帝的英明君主，就因为一个愚蠢的做法，被儿子所杀。不过刘劭和刘濬也没逍遥多久，在各地军队的讨伐中，最终兵败，都被斩首，一出宫斗惨剧最终落幕。
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