在《三國演義》中，有一個非常精彩的橋段叫“左慈擲杯戲曹操”。精彩故事的背後，很少有人想過，作者為什麼精心安排這一段故事？左慈是誰？為什麼要跟曹操逗悶子？誰派他來的？左慈這樣做對誰有好處？
為了解開這些謎團，那我們先來了解一下左慈這個人。左慈字元放，道號烏角先生，四川人，曾遇異人傳授《遁甲天書》三卷，自此專心修煉，成為了一個不同尋常的人。在整部小說中，還有一個人曾被異人傳授《遁甲天書》三卷，此人就是全能王諸葛亮。所以很明顯，諸葛亮和左慈是師兄弟的關係。至於師父是誰，我們不得而知，總之是位高人。雖然看上去諸葛亮和左慈沒有任何交集，但是不代表他們沒有聯繫。自始至終我們沒有發現諸葛亮和任何一個四川人認識，但是他未出茅廬便對四川瞭如指掌，而這位左慈先生恰恰是四川人，常年在四川活動，這一聯繫，似乎就順理成章了。
我們接著看這位烏角先生都做了什麼。很難講左慈是個法師還是個魔術師，因為是法術還是魔術，主要看能不能被解謎。我相信科波菲爾、劉謙這樣的人如果放到古代，一定會被當作法師的。那正是曹操和孫權的蜜月期，孫權派人給曹操進攻大量熱帶水果。左慈悄悄跟上了運送橘子的隊伍，還主動幫人家挑擔子。結果他挑過的單子都輕了，等到這些橘子送到曹操手中，打開之後居然是個空殼。這要是做個小桔燈，肯定很方便。這件事被曹操高度重視，於是他請來左慈盤道。其實曹操對術士是非常反感的，因為他自己就是鎮壓張角等術士出身的。左慈跟曹操大致聊了一下自己的平生所學，還要收曹操做徒弟，帶他去四川修煉。曹操肯定不去啊，於是說朝廷還有很多事，不知道託付給誰。
左慈說，你把大位讓給劉備啊。就這一句話，左慈的身份就暴露了。他就是劉備派來的。要真是仙風道骨的仙人，絕不可能說出這樣的話。如果曹操要卸任，大權直接交給皇帝就好了，交給劉備算怎麼回事？劉備是一個忠於漢獻帝的人嗎？很明顯不是啊。劉備的一生是為自己奮鬥的一生，絕不是為了漢獻帝奮鬥的一生。左慈如果是半仙之體，這點道理不會不懂。皇帝座下，根本不需要這樣一個集軍政大權於一身的職位。而且左慈還嚇唬曹操，你要不把大位讓給劉備，那我就用飛劍斬你的頭。
曹操勃然大怒，下令把左慈拖下去嚴刑拷問。但是人家左慈可是練過的，那絕對是打不還手，罵不還口，地地道道的真善忍。不給飯吃人家能辟穀，捱了打傷口自動癒合。曹操這次沒招了，曹操看左慈的感覺，就像玉皇大帝看斬妖臺上的孫悟空一樣，無奈啊。只能將他釋放。獲得自由的左慈也不消停，在曹操和群臣面前大演近景魔術，尤其是變出了《孟德新書》，更加暴露了身份。自從這本書被曹操銷燬之後，能知道這本書內容的只有兩個人，一個是作者曹操，一個是能背下來的張松。也就是說這本書很可能被張松在西川作為研究曹操的資料傳播。左慈能得到也算合情合理。完事之後，左慈一通耍，弄得曹操眼花繚亂，左慈悄悄地跑路了。
這一回曹操氣得夠嗆，派人四處追捕左慈。這一追捕，熱鬧了。抓來了三百多個左慈。要從這三百多人中找到哪是真的，比唐伯虎點秋香的難度還大。曹操有辦法啊，當年破張角的時候，曹操就知道一個秘方，用動物血潑過去，幻術假象要麼消失，要麼現原形。不過左慈修煉的法門跟太平系列的修煉法門明顯不同，動物血完全不起作用。曹操大怒，當街斬了三百多個左慈。
這三百多左慈死後，每個屍體都出現一股青氣飛起，在半空中匯成一個完整的左慈。這太震撼了，比起于吉來，左慈這一手明顯更顯得大場面大製作。不過左慈的表演並沒有謝幕，地上那三百多左慈的屍體居然從地上站了起來，都提著自己的頭顱一步步向曹操靠近，簡直是三國版生化危機。這景象太恐怖，誰人不懼左慈？沒多大會，風停了，一切恢復到正常狀態，左慈們都不見了，一切彷彿都沒發生過一樣。
曹操這回服了，不說左慈是個神仙吧，最起碼也是個妖怪，絕非人類能與之抗衡。那麼左慈有能力殺曹操嗎？顯然是沒有，要有那實力直接就給曹操殺了。但是曹操堅信左慈有飛劍斬人的本事。從此曹操患上了嚴重的心理疾病，處處小心，什麼都怕，許褚都不能給他安全感。曹操這是心病，中藥一碗接一碗的喝也不管用。還有心思打劉備嗎？什麼也不打了，曹操的心理已經崩潰了。
左慈的出現打破了曹操原有的軍事部署，給劉備贏得了發展時間。劉備所佔據的益州，有一半是因為嚴顏而投降的，有一半是因為法正投降的。這批人怎麼安置，劉備怎麼站穩腳跟，這是劉備亟待解決的問題。現在好了，曹操廢了。劉備放開手腳可勁發展吧。
按道理曹操就可以這麼一直頹廢下去了，不料中原之地也有個能人幫曹操解決了這塊心病。此人就是管輅。管輅人稱神卜，深通《周易》，最擅長陰陽變化之道。曹操派人請來管輅，趕緊給算算，左慈是什麼來頭。都是一個山上的狐狸，誰跟誰講聊齋啊。管輅大概一聽就明白了，告訴曹操這都是幻術，沒啥了不起。在當時左慈籍籍無名，管輅可是大神級別的人物，據傳說他能通神。既然管輅都說左慈這是變戲法，那曹操就不害怕了。曹操不僅不怕了，從此還更囂張了，為將來曹操的作死埋下伏筆。
解決心病之後，曹操請管輅測算一下中原、東吳、西蜀的局勢。管輅是被神仙警告過的人，不敢洩露太多天機。這三方勢力的運勢，管輅大致說了一下，東吳會亡一員大將，曹操也會損失一個大將，而劉備部署的差不多了，準備進攻東川、漢中。之後沒多久就傳來消息，東吳大都督魯肅病亡。這一次曹操集團對管輅頂禮膜拜，誰都不懷疑自己這邊也會死一員大將，而且都相信劉備很快會打漢中。
曹操本想立刻發兵漢中，不料就在這個時候，許都又出事了。因為管輅算準了許都即將出現火災。整個曹操集團對管輅的話都深信不疑，於是曹操派夏侯淵、曹洪、張郃鎮守東川。派夏侯惇帶三萬人在許都巡邏，派長史王必總領御林軍。這時候司馬懿告訴曹操，王必這個人成事不足敗事有餘，不足以當此重任。曹操不以為然，堅持自己的部署。曹操已經不是當年那個創業版的曹操了。作為魏王殿下，曹操對手下的第一要求是忠心，而不是能力。所以曹操堅持重用王必。
曹操坐鎮鄴郡，等著觀看許都冬天裡的一把火。這時候，前朝士大夫階層再度萌生了從曹操手中奪權的想法。為啥呢？天賜良機，皇帝在許都，而曹操帶著大隊人馬在鄴郡。而許都的兵權掌握在王必手中，王必這哥們除了對曹操忠心之外，業務能力非常的一般。這麼大好的形勢，惹得前朝士大夫們心裡小兔跳跳的。簡單說，是形式讓耿紀、韋晃、金禕、吉平的兒子吉邈、吉穆聯繫到了一起。這些人做了一個大計劃，既然曹操不在皇帝在，許都最有實權的王必又好對付，那麼這事就好辦了。計劃是這樣的，這幾個人在城裡放火製造混亂，金禕利用和王必的私交，殺掉王必奪了兵權。然後眾人一起擁入皇宮，奪了皇帝當擋箭牌。外招劉備，內招親兵，然後一起殺向鄴郡，幹掉曹操。這樣一來則漢室可興，哥五個成為了新的權力中心，哇咔咔！
計劃是不錯，可惜他們忽略了鄴郡還有個神仙一樣的人物，管輅。管輅不敢過多的洩露天機，他只是提醒曹操許都會有大火，因此夏侯惇早早帶了三萬人在城外準備著。也就是說耿紀等人一發難，其實事情已經不受他們控制了。事情一出，城內大亂。王必果然控制不住局勢，落荒而逃。王必沒地方去啊，就近去了金禕的家。王必並不知道金禕已經叛變，但是王必剛一敲門，就聽見裡邊說是不是已經把王必給殺了。王必魂飛魄散，死也不敢進去，掉頭就走，去敲另一個人的家門。這個人絕對不會叛變，因為他是曹操的侄子，曹休。曹休當機立斷，披掛上馬，帶親兵平叛。與此同時城外夏侯惇也進城了，再看耿紀、韋晃這倆人人還沒打進皇宮，而他們的戰友金禕、吉邈、吉穆已經戰死。大勢已去，耿紀、韋晃企圖逃出許都，結果被夏侯惇活捉。
曹操聞訊感到許都，毫無懸念的斬殺掉耿紀、韋晃等五人全族。然後又殺掉夜裡參與放火和救火的人。曹操用滿地鮮血告訴市民，有天大的事別出門看熱鬧，老老實實的在家做好市民。自此之後，曹操的人品幾乎敗光了。
諸葛亮的大師兄左慈一折騰，引出來大神管輅出來折騰，管輅一折騰，耿紀等五個人也出來折騰。許都、鄴郡這邊忙著折騰，益州那邊的劉備可站穩了腳跟，並且把部隊部署到西川和東川的交界處。很明顯管輅又一次算對了，劉備打過來了。也就是說管輅預測的事情只有一個還沒有得到印證，那就是曹軍這邊會死一員大將。不過曹軍上下對這件事情的發生深信不疑，一切都只是時間的問題。下一節，我們來看一下曹操人生中最後一戰的表現。
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