公元395年，罗马帝国一分为二，东罗马帝国和西罗马帝国实行了永久分治。公元476年，西罗马帝国灭亡，自此，意大利身陷四分五裂泥沼中。意大利罗马长期是西方文明的中心，是多少政权都想占有和统治的地区。在东罗马帝国的光复和法兰克帝国的进入下，意大利也曾实现过短暂的政权统一，但直到1870年，才实现了国家统一。在长达一千多年的历史中，并没有哪个政权可以改变意大利混乱不堪的局面。
这剖令人费解，毕竟在西罗马帝国覆灭之前，地处地中海沿岸的意大利一直是欧洲的核心区，罗马也是西方文明的中心。从地缘结构上来看，地处南欧亚平宁半岛的意大利的地缘板块相对独立。而且北部有阿尔卑斯山的阻隔，在人类技术不发达的古典时期，其地缘屏障作用非常大，可以维持意大利自身的地缘板块的独立，也可以有效抵御外敌入侵。再加上意大利的人文结构并不复杂，民族相对当一，以意大利人为主，多信奉天主教。按理说，拥有帝国传承和优良的地缘结构的意大利并不会是一副四分五裂，千疮百孔的面貌，而且持续就高达一千多年。的确让人跌破眼镜。
那么，为什么意大利会长期处于四分五裂的状态呢？
云石君将从以下几个方面进行分析。
第一、教权高于治权的环境下，作为罗马教廷中枢的意大利难以实现整合。
因地缘结构支离破碎，欧洲缺乏一个主体核心板块来压制其它板块和地区，并不能建立成为一个大一统的帝国。而当时罗马帝国分离为东西罗马时，很大的原因是因为这种地缘结构的不完整所致。而罗马帝国的强大稍不能完全弥补欧洲地缘机构的不足，更何况要有一个超越罗马帝国的强大政权。
而欧洲文明圈又长期处于和东方东正教系势力和伊斯兰教势力的较量和博弈中，要想在这个过程中有优势，就必须整合欧洲内部。而宗教的纽带作用就凸显了出来，演变成后来的天主教教权成为凌驾于欧洲的世俗治权之上的最强权力，罗马教廷则成为欧洲的最强权力中枢。不过，教权地位虽高，但也不能绝对压制治权。教权并不能干涉欧洲各次级板块，遵照地缘、民族、语言等特点，组成自己的独立世俗王国。
而意大利却是个另类。意大利是罗马教廷的中枢，如果意大利是一个完整的世俗国家，那么，在罗马教廷自己的地盘上出现的一个治权大于教权国家，那么，罗马教廷又该何以面对其他欧洲板块？罗马教廷也会变得被动，到最后丧失优势。罗马教廷是绝不会允许有这样的挑衅和威胁。
意大利是教权和治权博弈的牺牲品。罗马教廷会不遗余力来摧毁意大利的治权，让国家处于四分五裂中，以维持自己的相对优势。甚至，在中世纪中后期，以著名的“丕平献土”为标志，教廷还在意大利半岛中部建立了一个教皇国，作为教皇的世俗领地。
意大利半岛作为教廷中枢所在地的特殊地位，阻碍了意大利的治权发展，使意大利难以实现国家整合。
随着欧洲文艺复兴、启蒙运动的兴起及推广普及，天主教的地位逐渐减弱，世俗政治的影响力越来越大。直到19世纪，经过三次意大利独立战争将意大利半岛内各个国家或分裂的政权统一为意大利王国的政治及社会过程的意大利复兴运动后，1861年意大利王国正式成立。1870年，教皇国首都罗马被攻破，意大利才实现了最终的独立。
第二、特殊的地缘区位决定了意大利很难维持长久独立。
中世纪时，地中海沿岸的气候环境更适宜人居住，再加上人类征服自然的能力有限，中北欧的开发程度不及南欧，南欧依旧是欧洲文明圈的中心。而意大利又处在南欧的中心地带，算得上是欧洲文明中心的中心。而意大利三面环海的地缘格局，又很容易被外来者以海为路而对其施加影响力。
西罗马帝国灭亡后，意大利沦为众多蛮族的逐鹿场。虽然中兴后的东罗马帝国使意大利实现了统一，一旦东罗马稍显颓势，意大利又会被打回原形。虽然，意大利是罗马教廷的中枢，教皇的所在地，不至于被蛮族全部鲸吞，但北部的波河平原地区难逃厄运。而意大利半岛南部，因受半岛中部教皇国的隔离，获得了一定的独立政治格局，继而在法国、西班牙等地中海区域强势国家的操纵下，成立了一个独立的那不勒斯王国。
如此一来，意大利南、中、北三个区位都隶属不同的政治板块，而更多独立的城邦共和国，更是加剧了意大利政治结构的支离破碎。
第三、商业发展的需要。
在四分五裂的欧洲政治环境下，各邦国间的冲突在所难免。而各国之间虽有竞争，但也要共同发展商业交流的需要。而犹太人成为了连接各国商业交流的人群，成为各国交流的中间纽带。
而这种商业纽带作用不仅仅是犹太人，还有部分是意大利的城邦。像威尼斯、热那亚这些城邦，在中世纪时期影响力非常大，甚至影响了欧洲政治格局的走向。意大利发达的商业，成为欧洲乃至整个西方世界的商业中心。财富的聚敛，为文艺复兴的兴起奠定了物质基础。，
商业能聚敛大量财富，可以形成 有影响力的势力。不过，世俗权力又不允许商业势力太过庞大，以免威胁到自身的地位。世俗大一统政权要实现，商业势力就不能成为绊脚石，商业的自由度也会受到限制。
因教权的主导地位，意大利的特殊区域和商业发展的需要，意大利很难实现大一统。不过，为什么在政治上四分五裂的意大利，在经济上却能一枝独秀，异彩纷呈，成为中世纪西方商业文明的中心呢？
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