在中国历史上，元朝泰定帝的登基上位，几乎就是一个奇迹。
图表 1泰定帝
元朝年间，元英宗诛杀了肆无忌惮的右丞相铁木迭儿后，引起了铁木迭儿死党们的万分惊惧。
铁木迭儿有一个干儿子，叫铁失。他眼看位置难保，一不做二不休，联合知枢密院事也先帖木儿、前平章政事赤斤铁木儿和诸王按梯不花以及铁木迭儿之子锁南等人，密议发起政变，进行自救。
但是，年青的英宗毫不察觉。天一热，他便带着群臣脱离京城大都，前去上都巡幸。
图表 2英宗
这是从元太祖忽必烈时起历任皇帝的常规。每到夏日，皇帝都要带着大臣们去上都消暑，举办朝会、宴乐、祭陵、狞猎，表明不忘先人，到秋凉后再回来大都。
铁失等人决定在英宗从上都回来大都时着手。但是，除掉英宗后，谁来当皇帝呢，他们几经商议，选中了英宗的叔父、晋王也孙铁木儿。由于，也孙铁木儿实力很大，把他拉入伙，政变的胜算更大。
铁失探知英宗回来大都的精确时刻后，当即派专使斡罗思前去漠北，向晋王也孙铁木儿密告政变方案，并说："我们商议已定，事成，推立晋王为皇帝。"
谁知，斡罗思把密信送到后，也孙铁木儿当即命令将他拘禁，并且派人赶赴上都，将铁失等人逆谋之事禀告英宗。
莫非也孙铁木儿就不想当皇帝？不是。他是一个很有心计的人，不做亏本的生意。这不过是他耍的一个鬼把戏。
也孙铁木儿很想当皇帝，可又怕铁失他们政变不成，自己跟着落个背叛之名。所以，他将信使斡罗思关押，假如政变失利了，就把他献给皇上，自证洁白。但是，这样恐怕还缺乏洗刷谋反罪名，因此，他又派青鸟使前去上都报信。
英宗假如知道铁失等人谋反的事，也孙铁木儿当皇帝的事不也黄了？可惜黄不了。为什么？因为漠北离上都相隔千里，也孙铁木儿算定铁失等人发起政变时，他派的青鸟使从漠北无论怎么也赶不到上都。政变成功，英宗被抓被杀，信使则死活见不到了英宗；政变失利，铁失等人被抓，信使当即赶到，面见英宗——这样，也孙铁木儿无论怎么都是赢家。
结果，正如他算计的那样，他的"告密"青鸟使还没到上都，政变就发生了。
英宗按时地从上都起驾南返大都，当晚，行至离出发地30里的南坡住下来了。深夜时分，铁失、赤斤铁木儿等人率叛兵突然闯入右丞相拜住的营帐，把他杀死，然后潜入英宗的殿帐，铁失冲进去就朝英宗一刀砍下，完毕了这位年仅21岁皇帝的性命。
这就是元代震惊中外的"南坡之变"。
图表 3南坡之变
政变成功今后，铁失立刻派也先铁木儿、诸王按梯不花等人捧着皇帝玉玺，日夜兼程赶赴漠北，献给晋王也孙铁木儿，自己则奔回大都，封存符印府库，静候漠北的音讯。在大都的一些大臣得悉南坡之变，也派人致书也孙铁木儿，请他即大位。
玉玺送到漠北时，也孙铁木儿也不推辞，立刻在龙居河畔即位，成为泰定帝。
然后，他命令给一切政变有功的人员升官晋爵。铁失等人逢凶化吉，又飞黄腾达，不由春风得意，一人得道，鸡犬升天。
泰定帝所以起程南下，前去大都。
在半路上，一个南坡之变中幸免于难的诸王买奴逃到了他的身边。由于他也是皇亲宗室，平常与也孙铁木儿联系很好，泰定帝收留了他，组织在身边。
一天，买奴在路上悄悄地问泰定帝："此次弑帝是您的主见吗?"
泰定帝决然否定。买奴又问："您就这样即了大位，旁人将怎么看?"
泰定帝低首沉默不语。
买奴看出了他的心思，接着又说："不诛首恶，则陛下善名不著，全国后世何从而知!"
泰定帝听了，允许表明赞许。
10月6日，泰定帝一行抵达大都，铁失等人兴致勃勃出城迎驾。他们以功臣自居，彻底沉浸在一派欢喜之中，毫无警戒。结果，当晚就被泰定帝一网打尽。铁失一伙逆贼随后被送上断头台，后代被戮，家产被没收，为南坡之变付出了沉重的价值。
泰定帝此举一石三鸟，一杀人灭口，不落谋逆之名；二杀掉了奸臣，换取了人心，还为自己留下了善名；三杀鸡儆猴，杜绝后人效法。
泰定帝当了皇帝，又杀掉了为自己铺平即位路途的政变者，皇位也安定了。