中国历史上曾出现一本奇书，被晚清统治者当做“垃圾”，邻国日本偶然得到却迅速崛起，你知道这本书叫什么名字吗？这本书就是——《海国图志》。
《海国图志》是近代著名思想家魏源在林则徐及其幕僚翻译文书《四洲志》的基础上整理和发展而来。
一、《海国图志》的起源
那么，魏源为什么要写这本书呢？原因在于1840年鸦片战争后，清政府的妥协，签订了《南京条约》，赔款又赔地，魏源义愤填膺，爱国心切，毅然投笔从戎，但魏源又想到，如果想要打败敌人，就应该首先了解敌人，即所谓的“师夷长技以制夷”。
于是自1841年开始，魏源就开始着手编写此书，魏源为了清楚的了解西方各国的发展历史和政治制度，查阅和参考了各国史料，1842年，在林则徐《四洲志》的基础上编写了前50卷，至1852年共编写500余卷。历时11年，经千难万险，魏源终于编写出这本包罗万象，涵盖西方各国的“百科大全书”。
欧洲各国志
这本书的内容有多大呢？
首先是信息量丰富，详细介绍了西方主要国家的制度文明与历史沿革，包括：地理、历史、文化、科技、教育、风土人情、宗教习俗等方面；其次，除了质量过硬，所用语言也通俗易懂，为了方便人们理解书中的内容，还绘制了80幅巨型地图，可谓是图文并茂，十分生动。
成书后，魏源本想着这本书应该能发挥它应有的作用，应该能进入统治阶级的视野，发挥应有的作用。然而，《海国图志》在得到的反响却很冷清，统治阶级认为此书所言之论不实，自诩大清朝才是世界的中心，西方各国都是岛国而已；守旧的大儒甚至认为这本书是邪书，竟然扬言要把此书查禁烧毁。正因如此，《海国图志》成书之后一直没有再版，前后只印刷几千本，商家一年才卖出几本，迫于无奈，书的价格一降再降，最后不知怎么流落到了日本。
二、《海国图志》对日本近代化的意义
《海国图志》流落到了日本后，就像是被施了魔法一样，开始源源不断爆发出强大的魅力。从日本的上层贵族阶级，到政府公务员，再到民间的武士、百姓，但凡认识几个汉字的人，只要看一两眼，就像是打开了潘多拉的魔盒，被深深地吸引在其中。
刚开始，此书只是在贵族圈里流传，后来竟然火遍全国，有的人甚至不惜托千金走关系，只为摘抄一份手抄本。更有人为了得到原版的，竟然远渡中国。日本政府见到此书热卖，以至于命令海关人员竟然直接来中国走私此书，回国后立即安排专家翻译此书，后来日文版的《海国图志》再版了十次，每一次再版都受到广大国民的喜爱，被誉为日本20世纪最畅销的书籍。
《海国图志》深深影响了日本一代又一代青年，如日本著名的佐久间象山、大名鼎鼎的日本明治维新思想家坂本龙马、日本海军元帅东乡平八郎等；他们在年轻时都很喜欢读此书，有的甚至写过几十万字的读书笔记。明治维新时期的另一位日本政治家吉田松阴说：正是《海国图志》激励了一代日本人为国家奋斗的决心，更帮助日本找到了一条奋斗的道路。
在日本倒幕时期，日本人在黑暗之中摸索着前进，而《海国图志》的到来，就像是为他们点了一盏明灯，帮助他们看到了西方先进的文化和科技，指引着它们前进。《海国图志》启发和激励了一批日本明治维新的中坚力量，当时的日本首相甚至说：明治维新从工业发展到商业运营等各方面的重大国策，更完全来自对这本书观点的照抄照搬。
回溯日本的历史重大事件，就知道此言属实：从倒幕运动到明治维新运动，一代日本精英们卖力奋斗，他们的角色、身份、行业不同，但从横井小楠到伊藤博文，有一点却相同：他们都是《海国图志》的铁杆粉丝，现代日本著名作家井上靖同样说道：日本能够成为近代亚洲唯一一个走上独立发展道路的国家，首先要归功于这件法宝。
与之相反的是，晚清政府派遣到欧洲的留学生，看到同校的日本同学吃饭睡觉都捧着这本书，它们竟然不知道书的作者就是中国人。实在是可悲可叹，如此奇书，被日本奉为瑰宝，作为中国人竟然无人知道，不知道当时那些洋务留学生作何感想，更不知道晚清统治阶级看到会作何感想。