楚国（前1115年-前223年），国君芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，自此建立楚国。
对于三千多年创造了辉煌历史的楚国，今天的人们知之甚少，它一度是世界第一大国，中国历史上第一段长城，第一个县，第一只毛笔都出现在楚国大地，他它不仅是文化最灿烂的诸侯国，也曾是世界文明的最高峰。然后它从秦始皇统一六国，烧毁六国所有文献，而重埋地下，也渐渐风干被人遗忘。
三千六百多年前楚人在商朝军队的驱逐下被迫离开中原，向南迁徙。几百年间，楚人在黑暗中苦苦等待着重回中原怀抱的机会。推翻了商王朝后，他们终于拥有了自己的国家---楚国。然而周昭王率军南下攻楚，楚人回归中原的满腔热情，被周王朝的傲慢和冷漠浇灭。楚国国君熊渠以封子为王的惊人之举，发出一个石破天惊的信号，楚国要使天下刮目相看。
上世纪六七十年代，在湖北江陵楚墓中出土的虎座凤架悬鼓与越王勾践剑，令人惊艳，所有出土器物想象奇特，张扬恣肆，与中原人崇拜龙不同，他们崇拜凤凰，楚国的凤凰是一种凌驾于一切之上的最高贵，最有神性的动物，他象征着美与对世俗力量的超越。由此引申出天上九头鸟，地上湖北佬的民间典型语句。以楚文化为代表的长江文明与北方的黄河文明双峰并歭。
三千六百多年前，一只疲惫不堪的队伍艰难的向南迁徙，楚人祖先由于不属于商王朝血脉，而在四处扩张的商王朝铁蹄之下，被迫南迁。从中原一步步迁到西南，他们每定居一个地方，商朝军队就尾随而至，终于在今湖北荆山位于丘陵一带，楚人祖先停留下来。史书记载，他们在这里筚路蓝缕，以启山林。开垦出一块又一块农田。原本居住在中原的楚人为何得名为“楚”，有人说楚人的居住地生长着很多荆条（当时被称为楚），也有人说，“楚”字象征着一个人跋涉在灌木中，很多专家认为，楚国源与西周时期，被分封荆山一带，两千多年前由楚国史官书写的“楚居”提供了另外去一个解释。传说火神祝融后裔传下八姓，其中一只传到鬻熊这一代，娶了以为妣厉的女子为妻，妣历生子难产，破腹产后妣历死去，孩子存活，巫师用荆条将妣历裂开的腹部包裹下葬，为纪念这位为生育后代而付出生命的母亲，这个部族自名为“楚”，也就是荆条的意思。
初到南方的楚人由于没有中原文明的种种工具，使得他们不得不像南方的蛮夷学习捕鱼石器等生活方法，他们用捕猎的手法将蛮夷驱逐向更远的南方丛林。然而一向把楚人视为蛮夷的商朝军队浩浩荡荡的开始虐杀楚人。从接过酋长权杖的那一刻起，鬻熊就把振兴楚人部族作为自己的使命。楚人苦苦等待着重返中原文化，此时周文王姬昌仅仅因为一点小事而被商纣王囚禁7年之久。由于商纣王的暴虐，姬昌秘密聚集推翻商朝的各部首领，其中一位就是鬻熊。楚人迫切的需要一个证明自己的是客气，鬻熊跋涉千里带领一只精兵去中原辅助周文王推翻商王朝，鬻熊的生命是短暂的，直到最后一刻仍在为楚国的后来谱写了舞曲。暴虐商王朝被推翻，周王朝分封仪式举行，诸小国纷纷得到分封，周王漏掉了守在殿外的鬻熊的儿子，漏掉了遥远南方的楚人，是周王有意忽视，还是楚地太小，消息传到楚地，楚人部族被压抑笼罩。楚人为推翻商王朝洒满血水，甚至牺牲了自己的首领，直到天下安定，周王朝才想起来那位尽职尽责的火师鬻熊。念及楚人的帮助，周成王封鬻熊之孙熊绎为子爵，在流浪几百年后，祝融的子孙终于被中原王朝所承认。
周成王在歧阳举行大典，子爵熊绎也在被邀请之列，然此时楚人连祭祀的贡品都拿不出来，然他仍带着对中原文化的憧憬来到了歧阳之盟，在恭恭敬敬的见过周成王之后，熊绎被挡在的殿外，命他与鲜卑之君一同在殿外看守火堆。熊绎去世之后，楚人对进贡不在那么积极，然此时继位的周昭王却大怒不已，率领着旌旗猎猎的车马，举全国兵力南下攻打楚国。这场战争的结局出人意外，仅仅只有两万人的楚国几乎全歼周朝军队，第三次战争中周昭王落水而死。连楚人都没想到，在几百年的丛林沼泽中他们练出了强健的体魄，击败了周王朝军队，取得了令人胆寒的胜利，自此楚人明白了，向中原表示恭顺并不能保护自己，唯有国家强大才能生存。从熊绎到熊渠四代楚国国君在江汉一带全力耕耘着自己的国土，一方面与周围不理巧妙周旋，站稳脚跟；一方面筚路蓝缕，辛苦开发，积蓄力量。西周末年，楚人终于等到千载难逢的机遇，烽火戏诸侯的周幽王被犬戎杀死，周王室衰微，诸侯相互攻伐，期间楚国西征庸国，东攻扬越，一直被动挨打的楚国终于要向外扩张了…
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