据考，黄姓始祖为东夷伯益。伯益嬴姓，少昊之裔，夏禹时期，是东夷部落首领。他辅佐夏禹治理水患、开垦荒地、种植水稻、凿挖水井，立下大功，得到帝舜赏识，与帝家联姻。夏禹在临终时，将天下授于伯益。
夏禹死后，夏禹的儿子夏启发动兵变，处死了伯益。公元前21世纪夏代初年，伯益的子孙在今河南省信阳市潢川县建立黄国，以国为姓，成为历史上黄姓宗族的族源之一。
公元前十六世纪，黄国与商族同属东夷集团，皆受夏王朝统治。当商族兴起、夏商鼎革之时，黄国人参加商族反夏灭夏斗争。商朝建立后，黄国成为商之盟国。
战国晚期，以黄歇为代表的黄氏族姓在沉沦了数世纪之后首次崛起，成为黄姓中兴的代表。黄歇仕楚期间，官任左徒，后至楚相，封春申君。
春申君黄歇和信陵君魏无忌、孟尝君田文、平原君赵胜，以礼贤下士而闻名于世，时称“战国四君子”。黄歇的封地原在黄国故地湖北江夏县，族人生活于河南潢川至沪杭一带。
黄歇被王舅李园谋杀后，诸多黄氏族人受残剿，幸存者隐姓埋名，四处避祸。战国后期，江夏一直是黄氏的繁衍发展中心，也就是说黄氏发源于潢川，壮大于江夏，故黄氏以“江夏”为堂号。