柏举之战是公元前506年（周敬王十四年），由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举（今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北）击败楚军20万主力、继而占领楚都的远程进攻战。在柏举之战，吴国大军虽然只有3万人，却是孙武一手训练的精锐之师，而且还有伍子胥、夫概等优秀的将领进行指挥。在战争中，吴军灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜。
首先，在柏举之战中，秦国之所以出手相救楚国，直接原因就是申包胥感动了秦哀公。
司马迁在《史记·秦本纪》中记载：“三十一年，吴王阖闾与伍子胥伐楚，楚王亡奔随，吴遂入郢。楚大夫申包胥来告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃发五百乘救楚，败吴师。吴师归，楚昭王乃得复入郢。”
当然，秦哀公之所以出兵，显然不会不止楚国大夫申包胥感动了他这一个原因。在春秋战国时期，一个诸侯国愿意为另一个诸侯国出兵，往往和姻亲关系存在一定的关系。比如秦晋之好时，秦穆公就出兵帮助公子重耳即位，是为晋文公。同样的道理，在春秋后期，秦国也和楚国形成了姻亲关系。从亲缘关系上来看，楚国当时在位的君主——楚昭王，他的母亲孟嬴是秦景公的女儿，而秦哀公则是秦景公之子。不过，也有说法认为楚昭王的母亲孟嬴是秦哀公的女儿。
由此，对于秦哀公来说，帮助楚国的直接原因和理由都有了。但是，大家都知道，国与国之间的行为，在本质上都是以利益作为导向。对于秦国来说，之所以帮助楚国复国，根本原因还是晋楚争霸的春秋格局存在密切的关系。众所周知，在春秋时期，晋国和楚国争霸中原，是主要的历史事件。在晋国和楚国争霸的时候，秦国一开始是支持晋国的，但是，秦穆公发现支持晋文公称霸，并不利于秦国东进中原。