话说，清朝大概是我国历史上贪污成风最严重的朝代，几乎可以说是贪官辈出，而且大多胆大妄为，肆无忌惮，似乎完全不把清朝的严刑峻法看在眼里。其中乾隆朝的浙江巡抚王亶望，更是其中的佼佼者。
除了科举，还可以捐官
清朝官场，有个非常普遍的现象，那就是靠“捐官”上任的人很多，尤其是从乾隆朝开始，“捐官”出身的官员一度达到朝廷官员的六成之多，这种“捐纳”制度成了有清一朝与科举并列的选官制度。
本文主角王亶望，其父王师本是位著名的清官，雍正朝殿试三甲同进士出身，为官清廉，刚正不阿，政绩斐然，深受乾隆皇帝嘉奖。曾由知县、知州、一路擢升而至江苏巡抚。
但是虎父也有犬子，相对父亲，王亶望科举路至举人后就考不下去了，于是靠捐纳买了个甘肃知县的位置，从此就走上仕途。
不同于父亲的刚正不阿，是个手腕灵活的人物，从小耳濡目染，很擅长一些官场逢迎的手段，所以一到甘肃就如鱼得水，左右逢源，与同僚上司打成一片，这样一来，到了吏部考功司对知县的政绩进行考核的时候，甘肃官场上下都在说王亶望的好话。于是王亶望的仕途可谓青云直上，每升迁一次，每到一地，都靠自己这油滑的手段吃得开，先后选授云南武定，宁夏等地任知府。很快就升到了浙江布政使的位置，暂待巡抚。
胆大包天，欺瞒圣听
乾隆三十八年，皇帝游天津，王亶望乘机上贡范金如意，精心雕琢华美异常，最终虽然被皇帝拒绝了，但是不同于雍正的清苦，乾隆是个好大喜功，喜好奢侈的性子，王亶望的孝心还是被乾隆记在心里。
很快，乾隆三十九年，就又回到了 “老巢”，移王亶望为甘肃布政使，为其后王亶望的在甘肃上下其手，手眼通天，联合甘肃整个官场埋下了伏笔。
乾隆三十九年，在王亶望的撺掇下，陕甘总督勒尔谨上奏朝廷，以甘肃贫瘠，旱灾四起，人民生活在水深火热中，特请朝廷在甘肃重开捐监制度，让甘肃人民能过得好一点，可以通过让家有富余的人通过捐纳的形式买国子监监生的身份，一来可以抚慰甘肃人心，二来可以通过这种形式快速提高财政，用以赈济灾民。
乾隆听了，觉得此策可行，是利国利民的好政策，而且前面本身就有捐监的先例，于是大手一挥，准了，但是有个条件，甘肃捐监事宜必须以监粮的形式，用本色的形式记录。用现在话说，也就是不收银子，用粮食来换文凭。并且乾隆特派布政使王亶望，这位自己信得过的清官之后，来负责监察“捐监”事宜。
一开始王亶望他们是按着乾隆的意思办事，不敢违抗，但是要知道，甘肃是个偏远贫瘠的地方，圈子很小宛如一个 “无人区”，因为相对江南那些繁华地段，平常很少人来视察，是个天高皇帝远的地方，于是他们的胆子就大起来了。
皇帝昏聩，屡升贪官
很快，王亶望就下令手下改用收折色，也就是让那些捐监的人把粮食直接折算成银两上交。此举是为了方便分赃。
正如前面所说，王亶望是个擅长官场逢迎手腕灵活的人，有了好处，当然不能一个人独享，对于这个捐纳的银两他想了个办法，显示联合当地官员，胡编乱造谎报各地灾情，让后以赈济灾民的形式把这些捐监收到的钱和全省官员一起贪墨。
然后又把自己的行为包装成政绩，每年上报自己捐监情况：仅实行半年，甘肃全省报了“捐监”的士民就达1.9万名，收捐豆麦82万石。
乾隆皇帝对这些数据也曾有所疑虑，：“甘肃民穷，安得近二万人捐监？既有旱灾，又安得如许馀粮？半年已得八十二万，年复一年，如何存放？如此之多为何不直接发放？”等四不解，但是后来有陕甘总督勒尔谨给甘肃官场圆谎，于是成功给蒙骗了过去。
在那之后，王亶望们行事越来越大胆，贪欲越来越大，贪污的数额越来越巨。3年不到，就上报甘肃全省收捐600多万石，近有15万人通过“捐监”而成为监生。
年老昏聩的乾隆面对如此大的数据竟然也没有怀疑，甚至觉得这是王亶望能力卓著，于是对王亶望大肆赞扬，很快升了王亶望的职位，累迁浙江巡抚。
当然了，天网恢恢疏而不漏，最后王亶望的事迹还是爆发了，并成为了清朝第一大贪污案。但那已经是王亶望升任浙江巡抚后多年的事情了。而且要不是一场意外发现，差点让这个贪官蒙混过关。