1865年春，
中亚浩汗国阿古柏挟持张格尔之子布素鲁克，
打着宗教的旗号先后攻陷南疆各地，
并在1867年建立了“哲德沙尔国”。
到1870年，
南北疆广大地区都沦陷。
只有巴里坤、哈密二处尚在清军控制之下，
成为日后从侵略者手中收复失地的前哨。
清廷为了反击阿古柏入侵，
于1875年任命左宗棠为钦差大臣，
督办新疆军务。
左宗棠的得力助手张曜
率马步兵14营在哈密屯田，
共垦荒两万余亩，
并以十万条毛毡铺渠，
兴修石城子水渠。
同时，
“择低清闲地，搜折树枝，排插成林”。
湘军带来的鳝鱼苗
也在东西河坝生长了下来。
左宗棠幕僚杨昌睿
曾赋诗颂扬广栽杨柳这件事：
“上将筹边为肯还，湖湘子弟遍天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
经过两年多艰苦征战，
终于在1877年秋，
清军完全消灭入侵新疆的阿古柏势力。
1880年初，
左宗棠定出三路进兵伊犁之策，
准备以武力收复被沙俄侵占的伊犁。
同年四月十八，
左宗棠携棺木出关西征，
将大营建在哈密，
以示与沙俄决一死战。
“大营门”这个地名即源于此。
1885年，
左宗棠逝世，
哈密厅奉命在老城扎萨克亲王祠西侧建左公祠，
供地方官员于春秋两季入祠祭奠。
1898年，
巴里坤民众
为纪念左宗棠指挥大军收复新疆的功绩，
修建了左文襄公祠，
内有一幅楹联：
“运筹帷幄扫除魑魅乃砥柱中流，
大军出关一统边陲其功盖天山。”
1987年，
在兵团十三师柳树泉农场西南，
发现了一块石碑，
因为碑文中记述的是左宗棠平定阿古柏叛乱的史实，
后人称它为“左宗棠碑”。
碑文已不全，
用楷书书写，
共计11行字。