十六国时期的后赵，羯族，前后长长短短共有7位皇帝在位：石勒、石弘、石虎、石世、石遵、石鉴、石祗。
后赵（319年-351年）是十六国时期羯族首领石勒建立的政权，共享国三十二年。石勒原是汉赵开国皇帝刘渊的部将，后在汉人张宾的辅佐之下势力发展迅速，羽翼丰满之后杀汉赵国君刘曜（刘渊养子）及其子刘熙，汉赵因此亡国。
因石勒统治地区为战国时赵国故地，刘曜封其为赵王，立国即以此为号。为别于先建国的前赵，故史称“后赵”。
319年，石勒在襄国（今河北邢台）自称王。329年石勒灭前赵，次年（330年）称帝。建平四年（333年）石勒卒。次年其侄石虎篡位，335年，迁都邺（今河南安阳北至河北临漳南）。太宁元年（349年），石虎卒，其子为争帝位互相残杀。石虎养子冉闵尽杀石氏子孙及羯族人，次年自立为帝，改国号魏，史称冉魏。
石虎（295年－349年），字季龙，是后赵第三位皇帝，高祖明皇帝石勒之侄。
石虎的祖父名叫石㔨邪，㔨是一个很少见到的字，读“背”，“勹”里面一个“背”字，父亲名叫石寇觅。
石虎本是石勒堂侄。因石勒父亲收养了石虎，因而，说石虎是石勒的弟弟也行。
石虎善战，极有军事才华。堪称十六国时期的名将。石虎不仅有勇力，而且颇有头脑与心机，在十六国时期那个刀头舔血的乱世，算是有韬略的人物。
在石虎年轻的时候，石勒本打算将石虎除掉，但是，石勒的母亲不同意，毕竟石虎是其抚养长大的，很有感情。母亲劝石勒：有能力的小牛拉车，总不免会把车弄坏，大了就好了。石虎年长之后，大概自己也觉察到危险，还真的知道收敛。因而，石勒没有除掉石虎，而是对石虎倍加宠信。
咸和五年（330年）二月，后赵的群臣请求石勒即帝位，石勒便号称大赵天王，行施皇帝的事务。又立妃子刘氏为王后，世子石弘为太子。任儿子石宏为骠骑大将军、都督中外军事、大单于，封秦王；石斌为左卫将军，封为太原王；石恢为辅国将军，封南阳王。任中山公石虎为太尉、尚书令，进升爵位为王；任石虎的儿子石邃为冀州刺史，封为齐王。
石虎本来想做大单于，现在，大单于归了石勒的亲儿子。石虎私下对儿子石邃说：“主上自从建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，靠着我身当箭石，冲锋陷阵。二十多年来，在南方擒获刘岳，在北方赶跑索头，向东平定齐、鲁之地，向西平定秦州、雍州，攻克十三座州郡。成就大赵功业的是我，大单于的称号应当授予我，现今却给了奴婢所生的黄口小儿，想起来令人气愤，寝食难安！等到主上驾崩之后，我不会再让他有后代活下去了！”
石勒日渐衰老，大臣程遐（太子石弘的舅舅）和徐光又劝石勒除掉石虎，因为石虎不仅手掌兵权，而且智勇双全、残狠狡诈、见利忘义，除了石勒，谁也无法管束，应趁早除去，以免日后留下后患。
程遐向石勒提出杀掉石虎，石勒没同意，还责备程遐：如今太子年幼，天下尚未平定，正需要有一个强有力的大臣辅佐。你让我铲除石虎，是担心日后太子登基之后，你无法专权吧！一下把程遐给说哭了。
程遐出来见到徐光，说石勒不同意除掉石虎，你赶紧得想办法，不然，一旦石勒去世，石虎非得要咱俩的命不可。徐光于是又来面见石勒，苦苦相劝，理由陈述了一大堆。这一次，石勒沉默不语，但最终，石勒还是没有同意杀石虎。
公元333年六月，石勒病重卧床，石虎进入禁中侍卫，矫称诏令，群臣、亲戚都不得入内，石勒病情的好坏，宫外无人得知。
七月二十一日，石勒去世。石弘即位，大赦天下。石虎借口杀死程遐、徐光。
公元334年，正月辛巳日，石虎依照商、周的制度，称大赵天王。在南郊即位，实行大赦。册立王后郑氏为天王皇后，立太子石邃为天王皇太子。
永和五年（349年）正月，石虎即皇帝位，实行大赦，改年号为太宁，并将儿子们的爵位全都晋升为王。
石虎是历史上著名的暴君。杀人真的成了他的乐趣。早年征战时，他每次攻下一座城后，不论男与女都一律杀死。
石虎不只是杀外人，他对自家人下手也毫不犹豫。篡夺皇位后，把石弘及他的亲人都幽禁起来，后来又杀死了他们。为绝后患，石虎更是逐渐将石勒所有的后人统统杀光，灭了石勒一门。
石虎儿子石邃不满父亲宠爱另外两个儿子石宣和石韬，渐渐的，这种不满转化为仇恨，对老父石虎恨之入骨，恨不得弑父夺位。石虎得知后，把石邃的手下李颜捉来审问，李颜吓得不知如何是好，便一五一十地都事情告诉石虎说：石邃打算先杀石宣，然后弑杀石虎夺位。石虎得知后把李颜及其家人三十多人斩首处死，又把石邃幽禁于东宫。石邃被幽禁仍然目中无人，石虎一怒之下，下令把石邃和他的妻子、家人杀死，再塞进一口棺材内，同一时间又把石邃的党羽二百多人杀死。
石邃死后，石宣被封为皇太子，此时，石家的骨肉相残不但没有结束，反而更加激烈。后来，石宣因不满其父石虎宠爱石韬。不久之后，两兄弟经常发生冲突，石宣竟把石韬砍掉手足、双眼刺烂、破肚害死。石宣还打算在石韬的丧礼上弑父，以夺其皇位。
后来，石虎得到知情人的报告，得知是皇太子石宣杀了石韬。愤恕到极点的石虎下令用铁环穿透石宣两额，又将他的饭菜倒入大木槽，使石宣进食时像猪狗一般，还让石韬所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着石宣的舌头，拉他登上梯子;郝稚把绳索套在他的脖子上，用辘轳绞上去。刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他被伤害的程度和石韬一样，当石宣已奄奄一息时又用火把他烧死。
这样仍未能平熄石虎的怒火，他下令把石宣灰烬分散到名门道中，任人、马、马车辗踏，并将石宣的妻子、儿女共计9人全部诛杀。据说行刑的时候，石宣的小儿子刚刚几岁，石虎平素非常喜爱他，因此在临刑前石虎意欲赦免，但手下的大臣怕留后患，竟从石虎怀抱中要过小孩给摔死了。
石虎在历史上除了残暴滥杀外，还以皇帝之尊，干起了盗墓的勾当来。
赵简子是春秋战国时代赵国的开创者，这样的人物，大墓中必然有大量的财宝，石虎决定挖开赵简子陵墓。
石虎带着手下，启开赵简子墓顶封土，便遇到了一丈左右厚的木炭，启开木炭，又是厚厚的木板，劈开木板，木板的缝隙中，竟“咕咕”地往外冒着寒泉。
石虎只好放弃。
赵简子墓盗不成，石虎又盯上了秦始皇陵。
石虎领人挖了七八天，什么也没挖到还累个半死。正当石虎准备打道回府之际，手下们给他带来一个好消息——他们在20多米深的盗洞洞底，歪打正着，竟挖到了一根铜柱的顶端。原来在秦始皇陵的墓道两侧，立有不少重逾几百斤的铜柱。
在那个年代，光凭人力想从地下几十米深处挖出一根几百斤的铜柱，绝非易事，结果用九牛二虎之力，死了几个人，才将一根铜柱吊了出来。
石虎拼命挖陵一回，总算收获了这根毫无用处的铜柱。
公元349年，四月初九日，石虎病情恶化，任命彭城王石遵为大将军，镇守关右；任命燕王石斌为丞相，总领尚书职事；任命张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书。他们还接受遗诏，辅佐朝政。刘皇后讨厌石斌辅佐朝政，怕这样对太子不利，因此和张豺一起谋划想除掉他。假传诏令，称石斌毫无忠孝之心，将他免官归家，派张豺的弟弟张雄率宫中的龙腾卫士五百人看守他。
四月十九日，石遵从幽州来到邺城，不得见石虎。张豺派张雄假传诏令杀掉了石斌。四月二十二日，刘氏再次假传诏令，任命张豺为太保、都督中外诸军，总管尚书职事，就像西汉霍光辅政专权一样。
四月二十三日，石虎去世，太子石世即位。
石虎死后，他的儿子们为争抢帝位而混战，短短两年时间断送了江山。而他的尸体也被人从坟墓里挖了出来，鞭尸后扔到了河里。