话说刘邦统一天下后，政治上除沿用秦朝的郡县制以外，还沿用了周朝的分封制，形成了郡国制，也就是说，大汉建立后还是分封诸侯国，诸侯国有自己的封地，诸侯国王完全就是一国之君，可以自己建立军队，自行任命官员。但在历朝历代演化中，诸侯国就不复存在，诸侯国国君就演化成“王爷”的称号。本文就诸侯国演化的经过做探讨
第一阶段：铲除异性诸侯王
刘邦建立大汉后，分封了异性诸侯王和刘姓诸侯王，由于异性王非刘邦嫡系，又雄踞一方，刘邦担心这些异性诸侯王有异心，除长沙王外，其他诸侯王因各种原因相继被诛杀。从此刘邦定下规矩：“非刘氏而王者，天下共击之”。
第二阶段：削藩政策引发七国之乱，镇压七国之乱后汉景帝乘机继续削藩
汉景帝时期，中央和地方诸侯国势力的矛盾日益激化，御史大夫晁错开始与汉景帝谋划削藩。晁错向景帝上《削藩策》，上陈诸侯的罪过，请求削减封地，收回旁郡。
汉景帝的削藩之举在诸侯王中引起了很大震动，吴王刘濞担心削地没完没，串通好楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等六王公开反叛。刘濞聚众30余万人，又派人与匈奴、东越、闽越贵族勾结，以 “请诛晁错，以清君侧” 的名义，举兵西向，从而开始了西汉历史上的吴楚七国之乱，迫使汉景帝诛杀晁错。
但诛杀晁错并没有平息叛乱，汉景帝遂武力镇压叛乱，七国之乱被平息，除济北王刘志外，叛乱诸侯王皆被诛杀。
七国之乱平息后，诸侯王的势力受到致命打击。汉景帝趁势收回各诸侯国的支郡、边郡归朝廷所有，取消诸侯王任免封国官吏和征收赋税的权力，诸侯王不得继续治理封国，由皇帝派去官吏；改革诸侯国的官制，改丞相为相，裁去御史大夫等大部官吏，使诸侯王失去了政治权力；规定诸侯王不能自治其国，无权过问封国的政事，只能按朝廷规定的数额收取该国的租税作为俸禄。
至此，诸侯王失去了政治权力，实际地位已与郡同级，已没有与中央抗衡的实力。
第三阶段：汉武帝“推恩令”再次削弱诸侯国实力
汉武帝时为吸取景帝时期晁错颁布的削藩令引起七国之乱的教训，颁步“推恩令”。规定了诸侯王除了让嫡长子继承王位外，其余的庶子在原封国内封侯，新封侯国不再受王国管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县。
还规定诸侯王死后，由嫡长子继承王位，其他子弟分割王国部分土地为列侯，列侯归郡统辖。允许诸侯王推“私恩”把王国土地的一部分分给子弟为列侯，由皇帝制定这些侯国的名号。因此王国分为为侯国，就是王国的缩小和朝廷直辖土地的扩大。汉武帝以后，王国辖地只是数县，其地位相当于郡。
推恩令实施后，诸侯国的实力进一步削弱。
第四阶段：隋唐时期及之后，诸侯国王成为了一个爵位，诸侯不复存在。
隋唐时期及后，皇帝对皇子、皇兄封王，王逐渐成为了爵位，是为亲王，同时还会给予官职、封地，根据官职的大小各亲王的权力也不一样。亲王对封地没有管辖权力，只是享有封地食邑，封地大权还是掌握在地方官员手里，从此诸侯国不复存在。
结语
在周朝开启了诸侯分封制度，在秦朝曾短暂的取消了诸侯国分封制度，而在汉朝又实行了郡国制，诸侯国是对中央最大的威胁，而汉朝在削弱诸侯国实力后加强了中央集权，在抵御外敌及对外扩张方面有利于中央对全国军事力量的调度。而后面历朝历代都沿用了汉朝的制度，不再给予诸侯政治权力，这也是中国政治制度的进化。最后解说一下“王爷”一词的由来，“王爷”称号出自清代小说当中，在史料中，清代之前应该还没出现“王爷”的称谓，一般清代之前习惯称大王、殿下或直呼封号，如燕王、郑王。当然还需继续挖掘史料考证。