今天中国的疆域并不是一朝一夕就形成了的，其间经历了漫长的历史进程。相比较而言，在中国历史上有三个王朝对今天的中国版图贡献比较大，他们是秦朝、汉朝和清朝。
秦朝的疆域
就我个人来说，我是不喜欢秦朝的。它确立了中国的专制帝制，影响了中国历史两千多年。但是，我们也要承认秦王朝对于中国的疆域有着重要的贡献。我们常讲秦始皇统一中国，有人或许会拿今天的中国来对比秦朝的疆域，就会说秦朝也不大啊，也不过就是三百多万平方公里的土地，还不到今天中国的一半。我们并不否认，但是我要知道秦始皇的统一使得中原的农耕区域第一次成为一个完整的地理单元。这一点非常重要，我们可以说秦王朝确立了中国领土的基本盘。后世的大一统王朝，疆域或许有所伸缩，但是秦始皇所确立的基本盘从来却构成了后世中国疆域的基础。换句话说，即便是如同北宋这样军事力量比较弱小的大一统王朝，其领土也和秦始皇时期基本相同。
西汉的疆域
第二个对中国版图贡献较大的就是汉朝了。我们常说秦皇汉武，秦始皇确立了中国领土的基本盘之后，汉武帝进一步巩固了这个基础。汉武帝一方面加强了对关东地区的控制，使得农耕地区更为紧密地联系在一起，强化了国家认同。另一方面汉武帝也开始了向外的扩张，在东北方向，吞并了朝鲜，向南消灭了南越，向北确立了对匈奴的主动权，向西则是把汉朝的影响力扩展到了西域。汉宣帝的时候，匈奴臣服于汉朝。东汉建立之后，南匈奴投降，汉和帝的时候北匈奴被汉朝驱逐，确立了北方的基本疆域轮廓。汉朝在西域的统治更为稳固，班超的时候汉朝在西域控制的面积比西汉的时候更大。后世一直到元朝之前，一千二百年都没有能够超过这个范围，唐朝也不过是恢复了这个区域而已。
东汉的疆域
第三个对中国疆域贡献比较大的就是清朝了。有人或许会说元朝的疆域是中国古代历史上最大的，其实我们要分清楚一个基本的历史事实，蒙古人所建立的四大汗国和元朝并不是一回事，四大汗国不能被看成是中国。元朝的疆域和汉朝相比，西方要小于汉朝，但北方要大于汉朝。另外，元朝时期中央政府开始将触角伸向西藏。这是元朝的重要贡献。不过和后来的清朝相比，元朝的贡献要小于清朝。
我知道也有很多人不喜欢满清的，就我来说，我也不喜欢。但是，今天中国的疆域基本是由满清所确立的，这也毋庸讳言的基本事实。我们在讨论中国古代疆域的时候，就以清朝全盛时期为基础，在这个范围之内的我们就认为是中国，超出这个范围的我们不能当成是中国。清军入关之后，在东北方向，那是满清的龙兴之地，整个黑龙江流域和库页岛都是清朝的版图，清朝对这些地方实行了有效的行政管辖。在东南方向，康熙皇帝平定了台湾，中央政府第一次在台湾地区设立了府县等地方行政机构。西南方向，乾隆时期设立了驻藏大臣，对西藏进行管理，班禅和达赖的转世灵童都需要经过中央政府的确认。在西北方向，康雍乾三位皇帝不断向西北用兵，控制了巴尔喀什湖以南的广大区域。在北方，多伦会盟之后，清朝将盟旗制度推广到了外蒙古喀尔喀三部。至于内蒙古，早在清军入关之前就已经控制了该地区，清朝皇室还通过不断的联姻以加强对这些地区的控制。
清朝的疆域
从领土的角度来说，我们其实应该感激满清。后来近代以来，中国不断受到外来的侵略，俄罗斯人先后占据了西北巴尔喀什湖以南、东北黑龙江以北、乌苏里江以东、库页岛等地，俄罗斯人又策划了外蒙的独立，英国人为了扩张其殖民地从西藏和缅甸两个方向向中国蚕食，日本人则是掠夺了琉球和台湾、澎湖等地。但是由于满清一开始所奠定的疆域实在是比较大，所以在丢失了三百多万平方公里之后，还能为我们今天剩下九百六十万平方公里的土地。
所以，我们从某种意义上可以说今天中国的疆域是从满清直接继承而来的。要是这么说的话，对今天中国领土贡献最大的王朝是清朝。