在我国古代，女性的社会地位并不高，真正能登上历史舞台，被史书所记载的女性并不多，屈指可数。有的人依靠美貌，在中华上下五千年的历史上留下浓重的一笔，例如四大美女，西施等人；而有的人则靠“泼辣”“狠毒”，让世人们牢记，例如发明酷刑“人彘”的吕太后。这些都是历史上的名女人的选择。在东晋时期，却生活着这样的一位女性：22岁丧夫，辅佐三朝六帝，被人们誉为“千古一后”，她就是康献皇后褚蒜子。
历史上最著名的“垂帘听政”，恐怕就是出力不讨好的慈禧太后了吧。在中国，人们对慈禧太后的评价，往往是一边倒，但在一些西方学者看来，慈禧对维护大清朝的领土完整，还是有一定的作用的。褚太后则不然，后人对她的评价都是一致的“好评”，这主要和她的功绩有关。她一共辅佐了六位皇帝，硬是以女子之身，撑起了东晋王朝的半壁江山。
东晋在我国的历史上，并不太出彩，属于“短命”王朝，仅存活了103年。这短短的百年，诞生的皇帝也只有11位，而褚太后辅佐的皇帝就有6位之多。其能力和影响力，在当时可想而知。褚太后出身于官宦世家，父亲是卫将军，她本人也是花容月貌，长相甜美的美娇娘，再加上良好的家教，褚蒜子从小便见识了很多“世面”。武将世家出身的身份，也为褚太后增添了一份平常女子少有的英气。
褚蒜子10岁的时候，因出众的贤良淑德，被选为琅琊王司马岳的妃子。等到公元342年，司马岳登基做了东晋皇帝，褚蒜子自然而然就成了母仪天下的皇后。可惜司马岳23岁便驾崩了。此时的褚蒜子才22岁，正处于如花一样的年纪。但武将家庭出身的褚蒜子，并没有因此被打倒。公元345年，22岁的褚蒜子怀抱年仅3岁的司马聃，接受百官朝贺，改年号为“永和”。
东晋的历史不过百年，人们对“永和”的认识，大多来自王羲之的《兰亭集序》，“永和九年，岁在癸丑”。其实，这一时期的东晋，已经属于褚太后垂帘听政时期。褚太后虽然贵为皇后，但私下见父亲，依旧行家人礼，她认为“父在一家最尊，君在天下最重”。这就是褚太后和慈禧太后的区别吧。“幼帝”司马聃成年后，褚太后退居崇德宫，并下达诏书，希望众大臣能一心辅佐司马聃，同图大业。
不如人意的是，司马聃在四年后驾崩，并无子嗣。遂，立司马聃同父异母的哥哥司马丕为皇帝，但此人热衷于“炼丹”，对朝政毫无兴趣。众大臣只得再次请褚太后临朝摄政，但命运似乎都是相似的。四年后，司马丕驾崩，褚太后只得立其弟司马奕为帝，并临朝摄政。不久后，权倾朝野的大将军桓温暗示褚太后，废黜司马奕，改立丞相司马昱为帝。褚太后顾全大局，只得同意。新帝继位后，褚太后移居崇德宫，不再临朝摄政。
年仅一年，司马昱又驾崩，群臣不得不请褚太后“出山”，辅佐“年幼太子”司马曜处理朝政。等到司马曜成年，褚太后下招书还政，复称“崇德太后”。八年后，褚太后在显阳殿去世，享年六十一岁。孝武帝和褚太后本是叔嫂关系，但孝武帝依旧为褚太后服丧一年，以表尊敬。褚太后22岁丧夫，辅佐三朝六帝，被人们誉为“千古一后”。其实，从慈禧四十多年的从政经历来看，她在支撑江山社稷危急方面，还是有一定的功劳的。