邓绥有三大特点。一是典型的富二代——东汉开国功臣邓禹的孙女；二是典型的乖乖女——她从小就非常善解人意，通情达理，深得祖母的喜爱。祖母常常亲自带着她玩耍，至帮她梳洗剪发，深得人喜欢。三是典型的万能通。邓绥从小爱好奇特，她不喜欢在家里做家务，而是喜爱读经史和诗书。晚上常常孜孜不倦地捧读诗书，六岁的时候就能通读史书，十几岁对《论语》《诗经》等书有自己的独特见解。四是长相美。邓绥从小长得秀美，长大成人后更是亭亭玉立，美艳动人。
邓绥十五岁那年，迎来人生大转机，她被选人宫中。十八岁的汉和帝见到集才貌于一身的邓绥后，惊为天人，对他宠爱有加。第二年，邓绥便得到了贵人的称号。在后宫的地位仅次于皇后。
但邓绥并没有因此而洋洋得意，相反，她还发挥贯有的谦恭作风，尤其是对阴皇后，她更是尊重有加，礼让有加。
这阴皇后是邓禹的孙女，和邓绥还是亲戚头系。但随着邓绥的受宠，阴皇后对她还是非常嫉恨，处处找她的茬子。而邓绥为此做事更加小心翼翼，修身立德。
汉和帝见见，对邓绥更加宠爱，而对阴皇后更加疏远了。
失宠的阴皇后非常忧伤，对邓绥恨得咬牙切齿，发誓誓不两立。
有一次，汉和帝得了重病，邓绥衣不解带地伴随着和帝，不但贴身照顾，而且祝福祈祷。
而阴皇后见汉和帝病重，想着如何等和帝病逝了，狠狠地处置邓绥!而她的姨妈邓朱还常人宫中走动探视皇后，见阴皇后如此憔悴，召为可怜，就想到方法帮她。当时汉朝颇为流行巫蛊之术，据说诅咒别人十分灵验。于是阴皇后就和邓朱合谋，诅咒邓绥，望她早死。
好在，汉和帝很快病治愈康复了，而阴皇后巫咒邓绥的事情也被人揭发，汉和帝又是震惊，于是派人搜寻出证实证据确凿。汉和帝一怒之下废黜阴皇后之位，打入冷宫。
同时，改立为邓绥为皇后。而仁德的邓绥觉得德行不够，多加推让，但汉和帝坚持，邓绥这才坐上皇后之位。
当上皇后以后，邓绥保持一贯谦虚谨慎，勤俭克己的做法，后宫之事尽量节俭。
公元105年，27岁的汉和帝病死。他的儿子都很小，当时只有一个大儿子刘胜被封为平原王，然而他却有痼疾。另外一个小儿子刘隆不过百天，藏在民间。此时支撑天下的大任就落到了皇后邓绥的肩上。邓绥立即迎立养在民间的小皇子回朝即位，也就是历史上的汉殇帝。因皇上太小，邓绥就作为皇太后，辅佐小皇帝，实际上就是临朝称制。
邓太后掌权以后，首先就大赦天下，对阴氏以及前朝马氏等被废黜的皇后家族都加以赦免，不再是罪人，回复平民的身份。
古来女性专权有一个缺点，那就是必定会大力任用外戚，导致外戚势力膨胀。邓太后当政以后也一样，大力任用其兄弟，邓氏兄弟几乎是她的左膀右臂。除了任用外戚之外，太后也大量任用身边的宦官，这为东汉后期政治的混乱埋下了隐患。在这些宦官之中，东汉著名的造纸家蔡伦，就得到太后的重用。
然而，汉殇帝在位不到一年的时间便夭折，太后和她的哥哥仍然以平原王刘胜有痼疾为理由，不迎他为皇上，反而是去迎立了和帝兄弟之子刘祜为帝，是为安帝。
公元121年，年仅40岁的邓太后病逝。
安帝已经逐渐长大成人，自己亲政的愿望也比较强烈，但是太后却一直不放手，所以安帝心里本来就有些不满。太后去世以后，一些臣子就开始鼓动安帝，说邓氏家族中有些人之前设立阴谋想拥立平原王，安帝就拿邓氏家族来开刀，导致邓氏家族许多人被诛杀或者被逼死。邓氏家族勤恳为政，却蒙此大冤，大司农朱宠冒死为邓家申冤，安帝这才赦免邓氏兄弟的罪行。
东汉从这以后，也就逐渐走向了衰落，最终走向了灭亡的道路。