战国七雄中，齐国是一个奇特的国家，它曾经称霸中原，兵威加于四方，没有诸侯不害怕的。可是到了后来，却被燕国攻破，差点灭国；之后就不再掺和中原之事，面对强秦无所作为；最后秦兵到来时，竟然不战而降。
这么一个由盛而弱的转变过程，在战国中是非常少见的，其中有什么原因呢？
这与齐国的用人有着密切关系。齐国历史君主大致是这样的顺序：齐威王——齐宣王——齐闵王——齐襄王——齐王建。他们用人都是不一样的。
1、 齐国各代国君用人的不同
齐威王是非常重视人才，也很能使用人才的。齐威王曾经与魏王一起交流“国宝”。魏王说自己的国家里有一件宝贝，就是十几枚夜明珠，它们的光芒都能照亮前后12辆马车的距离。但齐威王却说自己的国宝，是四个人，分别镇守着齐国的四处边疆，有他们四人在，敌人就不敢来入侵。可见齐威王是非常重视人才的。
齐威王还任用了一大批优秀的人才。比如受过髡刑的淳于髡，受过膑刑的孙膑都在威王手下得到重用。在当时，刑余之人一般是不能出仕为官的，但齐威王打破常规，任人唯贤。
到了齐宣王时代，对人才的重视程度就下降了。当有人指责齐宣王不尊重人才时，他说：“当今天下没有人才，我又为什么要尊重人才呢？”他对于贤人的态度也变得傲慢起来，比如在召见名士颜斶时，很傲慢地让他上前。颜斶不肯，他就生气，喝斥道：是君王尊贵，还是士人尊贵？
到了齐闵王时期，国力达到鼎盛。但君王更加醉心于自己的权势，对于士人的劝解根本就听不进去。于是出现了人才大规模外流。如荀子跑到了楚国，田骈到了薛地。
而齐襄王是个心胸狭窄之人，他对于复国功臣田单横竖看不顺眼，将其疏远；齐王建不听贤人之言，任由君王后摄政，导致奸臣在朝中横行。
由上可知，历代齐王在用人问题上，越来越不重视人才，导致优秀人才无法在齐国出头。
2、 稷下学宫的演化
稷下学宫本来是齐国为了招徕天下人而设置的场所，这里汇集各个学术流派，呈现出百家争鸣的景象。
在齐威王时，稷下学宫中出现的人才可以直接被提拔担任要职。但随着时间的流逝，稷下学宫渐渐地变成一个清谈场所。于是齐王一系的祖先来自陈国，而道家创始人老子的故乡也在陈国一带，所以黄老学说在稷下学宫特别受到尊重，由此也形成了“无为而治”的思潮，成为当时齐国治国思想的主流。
开始为了鼓励学者们自由发表看法，稷下学宫提倡不治而论——没有官职却可以对国家随意评论。后来这一做法变成了不负责任的乱说，对国家治理造成了混乱。
在国君较为明智时，这些言论会得到较好的选择，到了国君昏昧时，这些言论就成了误国的利器。
3、 王室宗族的坐大
在齐威王时，任用了很多贤才，但到了宣王以及闵王时，出现了田婴与田文两父子的专权。特别是到了田文时期，其所养宾客数以千计，势力极大，以致齐人只闻田文，不知齐王。田文了为扩大自己的封地，联合其他国家一起讨伐齐国，致使齐国大败，全国只剩下两座城池，几乎灭国。
到了齐王建时期，齐国更是凡事取决于君王后，出现了严重的外戚干权。齐国再无优秀人才出现。
由上可知，齐国的强盛与人才的兴盛关系密切，而国君不会识才任人，甚至将空谈之流当作才智之士，那就离国家灭亡不远了。