武后生性残暴凶悍，有个故事很能说明她的性格。那还是太宗时，她还是一个才人。太宗有一匹马叫狮子骢，性情爆裂。没人制服他。武才人说“我只要有三件东西，就能制服他”，太宗问：“那三件东西”，武才人说“一条铁鞭，一把铁锤，一把匕首。马不听话我就用铁鞭抽它，再不听话就用铁锤锤它，还不听话，我就用匕首刺死它。”她也用这种凶悍残虐的方法来治理臣下，首先遭殃的是废后王氏和废妃萧氏。
王皇后，淑妃被废后，囚禁在冷宫别院，高宗找了一个机会瞒着武后去看望两人。只见囚室严密封闭只留一孔递送食物，高宗不觉恻然伤心，在室外呼唤：‘皇后，在哪’皇后听到哀求说“陛下如过还念旧情，使妾等重见天日 乞求名”为此院为回心院谁知消息走漏，武后听说后勃然大怒跟高宗大吵一场，还想了一个狠毒的方法惩罚王，萧两人，说“叫这个两个婆子骨醉”，她矫旨派人将王，萧两人各仗一百然后斩断了两人手足称为“人彘”，两人晓得是武后之谋，萧淑妃大骂：“阿武妖精，到这个地步，我愿下世投生做猫，阿武做鼠。扼她的喉！浸了数日两人就死了。
来人把萧妃的话传给了武后，武后又恨又怕，命将已死的两人首级割下，又下令宫中不许养猫。可是她仍经常梦见两人来找自己复仇，一再迁居，最后不敢再住在长安，迁居到洛阳。