向敬之
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索额图与明珠的较量，用第八代礼亲王昭梿的一句“并相时，权势相侔，互相仇轧”（《啸亭杂录》卷十《索明二相博古》）形容，影响后世。
他们不但在权力场上明争暗斗，就是在兴趣爱好上也有一拼。
因为“二相皆有绝技”。
索额图爱好古玩，凡汉唐以来的鼎镬盘盂，只要经过他一眼，便立即知真伪。要想以此类古玩，干谒索相者，还得花点心思，不好糊弄。
明相则喜欢字画，居所尽是锦绫装裱的卷轴、卷形古书的标签，远近闻名，可谓是邺架之藏，蔚然一时之盛。他有三个儿子，大儿纳兰性德、次子纳兰揆叙，都是鼎鼎有名的大学问家。
《康熙王朝》索额图与明珠剧照
他们玩这些高雅艺术，有附庸风雅之嫌，也需大量财力支撑。
他们有显赫的家世。
索额图之父为康熙初期四大辅臣之首的索尼，三朝元老，虽然曾在顺治五年被摄政王多尔衮革职抄家，但顺治亲政后，命为内务府总管、领侍卫内大臣，康熙又在他临死前在原一等伯的基础上加授一等公。索尼去世，诸兄弟分家，索额图分不了多少，但他是康熙亲政前后最倚信的重臣，有着合力擒鳌的辉煌战绩与功劳。
明珠的祖上与爱新觉罗皇家有着说不清的恩恩怨怨。其祖父金台吉原为叶赫贝勒，是太宗皇太极的亲娘舅，却被太祖努尔哈赤破城处死，而明珠之父却得到了善待。皇家指婚，明珠娶了英亲王阿济格之女，成为了康熙的堂姑父。他以侍卫入仕，康熙三年任内务府总管，五年以弘文院学士参政，在康熙扳倒鳌拜前被授职刑部尚书。想必，他颇得康熙赏识，又不招鳌拜排挤。
康熙前中期的建功立业，他们出力不少，自然少不了更多的恩赏。但绝大多数，都是来自他们的贪渎枉法所得。
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他们巨丰的灰色收入，康熙是知道的。
康熙二十二年三月，康熙谕旨议政王大臣：“索额图巨富，通国莫及，朕以其骄纵，时加戒饬，并不悛改。在朝诸大臣，无不惧之者。”（《清圣祖实录》卷一百〇八）索额图遭到断崖式处理，被革除议政大臣、太子太傅、内大臣，仅留正四品佐领一职。
曾长期出任保和殿大学士的索额图，自恃巨富，日益骄纵，康熙只有训饬，而没有进行严厉审查。
对于索额图的非法收入的来源，康熙并没有说明。
但是，五年后，即康熙二十八年二月，康熙授意高士奇、徐乾学，通过江南道御史郭琇弹劾武英殿大学士明珠诸多“背公营私”的问题，其中有一条直指明珠“以市恩立威，因而要结群心，挟取货贿”。（《清史列传·明珠传》）
郭琇为明珠的非法所得，总结了三条：
一、利用奉旨办差，对康熙称赞有能耐的大臣，就说“由我力荐”，对于康熙不满意的大臣，明珠便对他说“上意不喜，吾当从容挽救”。明珠充分利用康熙对大臣的喜好任用，当做自己举荐和挽救之功，以此索贿。
二、与亲信大学士余国柱把持票拟，卖官鬻爵，一旦督抚藩臬的官职出现空缺，就立马“展转贩鬻”。这应证了直隶巡抚于成龙对康熙的直言，官职都被明珠伙同余国柱卖完了。
三、参与分割治河经费。劾章直指明珠、余国柱伙同河道总督靳辅团结分赃。但是明珠、余国柱直接克扣盘剥，还是靳辅截留上贡，各有说法。此事也与于成龙有关。此于成龙，为汉军于成龙，非山西于成龙。他在安徽按察使任上，与靳辅因治河方式发生了严重的冲突，康熙帝支持于成龙，结果明珠反对：于成龙虽然清廉，但治河经验不足。由于明珠的抵制，康熙下令的疏浚下河工程拖了两年没完工。
《康熙王朝》高兰村版明珠和陈道明版康熙
这些事情，主要发生在索额图靠边站时期。虽然索额图曾于康熙二十五年八月，被起用为领侍卫内大臣，但受命处理中俄边境纠纷，无暇分身。
明珠一家独大，势力坐强，威胁到康熙精心打造的绝对权威。所以康熙说：“若等势重于四辅臣乎？我欲去之，则竟去之！”（李光地《榕村续语录》卷十四）
这一次，康熙对内阁大规模洗牌，一次性将武英殿三名大学士明珠、勒德洪、余国柱全部革职，命文华殿大学士李之芳致仕归籍，仅留下曾为顺治草拟遗诏的保和殿大学士王熙一人。
可是，康熙又对明珠、勒德洪网开一面，命留与领侍卫内大臣酌情任用。这既把明珠交到了索额图的手中，又为明珠东山再起成为保皇派、制衡索额图做了安排。
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明珠同索额图，既有权力的争衡，也有夺嫡之较量。
索额图为皇太子胤礽的叔姥爷，而明珠是皇长子胤褆的叔姥爷。但有区别，索额图为胤礽生母孝诚仁皇后赫舍里氏的亲叔，而明珠为胤褆生母惠妃纳喇氏的隔代堂叔。
这样的关系，注定了他们翊护少主的程度有选择。
索额图死心塌地地力保胤礽的储位，甚至不惜“潜谋大事”（《清圣祖实录》卷二百三十四），意欲利用自己在朝的影响力废黜康熙。
明珠不然。他在力助胤褆争储机遇屡屡不得的情势下，选择了维护康熙的绝对皇权，甚至默认次子揆叙支持最为贤明的皇八子胤禩。
此外，他们之间，还有险遭杀头的仇恨。
康熙决意裁撤三藩时，保和殿大学士索额图是反对派，而时任兵部尚书明珠联合户部尚书米思翰、刑部尚书莫洛支持了康熙的撤藩大业。
索额图迅速转变角色，为康熙调度军事，运筹帷幄。吴三桂派出杀手夜袭，他亦临危不惧，威风凛凛。但是，平定三藩后，康熙却出卖了这位曾经的亲密战友。
康熙以谕旨的形式告知明珠：吴三桂造反时，有大臣说是撤藩所致，请旨杀了建议之人。
《康熙王朝》索额图与康熙帝剧照
康熙帝不明言，却暗指索额图。
康熙出卖兄弟不打紧，还邀功：我要是接受了建议，必定使你们含冤九泉。
康熙这样做，玩的就是以大难不死的仇恨利用明珠，对势力坐大的索额图敲山震虎。但他又需要索额图这位太子集团的谋主，继续翊护储君胤礽的地位和权威。
索额图与康熙渐行渐远，最后被康熙以结党营私、妄议国政之罪，饿毙于幽所。
康熙第一次废储时，将太子的罪行归结为“一切暗中抅煽，悖乱行事，俱系索额图父子”（《清圣祖实录》卷二百三十五，康熙四十七年十一月庚辰）。
康熙五十一年十月第二次废储，不但杀了索额图的两个儿子，革除爵封，还索性将索额图定性为“本朝第一罪人”（《清圣祖实录》卷二百五十三，康熙五十二年二月庚戌），再次夸大索额图对皇储关系的破坏性。
家破人亡，更遑论曾经可以敌国的巨富。
明珠病故于康熙四十七年第一次废储前夕，康熙命正受重用的皇三子胤祉前往祭奠。然而，他自被郭琇参劾后，以“勋名既不获树立，长持保家之道可也”为信条，广置田产，买卖奴仆，从严治家，约束家人，以致“其下爱戴，罔敢不法，其后田产丰盈，日进斗金”。（昭梿《啸亭续录》卷三《明太傅家法》）
明珠成为了朝中大臣首富，可保“子孙历世富豪”。
康熙五十八年四月，康熙帝特为胤禟十六岁的第三女指婚，下嫁给明珠次子揆叙之子、侍卫永福。
明珠长子性德、幼子揆方早逝，已故都察院左都御史兼翰林院掌院学士的揆叙无子。康熙下令以揆方二子永寿、永福，承嗣明珠—揆叙的香火。
永福成了皇家多罗额驸，也成了岳父胤禟资助胤禩集团争储的钱袋子。萧奭《永宪录》卷四记载：“揆叙卒，无子。以所有家财八百万献于官府，令九贝子掌之。”
“九贝子”，即康熙的皇九子胤禟。
只是昭梿说，明珠“权奸保家……历百年而不败”，“有天府所未有者”，却因后世子孙得罪了乾隆宠臣和珅，而遭“撄于法纲，而籍没其产”。（昭梿《啸亭续录》卷三《明太傅家法》）