汉平帝刘裕，是汉朝的第十二代皇帝，即位才五年，就被人毒死了，时年才十四岁。毒死他的人就是官居大司马，历成帝、哀帝、平帝三朝的元老，鼎鼎有名的王莽。他后来是孺子婴的摄政王，不到四年，就废了孺子婴而自为皇，改国号为“新”。这就是历史上有名的王莽篡位。
王莽篡汉不是偶然的，而是蓄谋已久的。他本是汉元帝王皇后之侄，幼年孤贫，长大后伪装谦恭俭朴，渐渐爬上了高位，位极人臣，权倾内外，但他还不满足，一直在做着皇帝梦。
公元6年，汉平帝驾崩后，无嗣子继位。当时刘姓王有五位，刘姓候有四十八位。王莽不从这些王、侯来挑选王位的继承人，因为这些人都已年长，不听他摆布，于是他便从汉宣帝的玄孙中挑选了广戚侯之子刘婴来继位，刘婴当时才两岁。王莽说经过算卜，刘婴继位最吉祥，于是这位乳臭未干的小儿就成了大汉朝的第十三代皇帝，实际上是个“傀儡皇帝”。
当年，前辉光郡谢嚣奏称：武功县在挖井时，取得一块白石头，这块石头上面圆下面方，石头上刻有几个红色大字“告安汉公莽为皇帝”。安汉公就是王莽被封的爵位。王莽说，这是一种天意。他暗示朝臣将此事告知太后，试探太后之意。
太后闻言大怒“这是欺世骗人的鬼话，不要听信，更不能施行。”安阳侯太保王舜，他是王莽的堂弟。他见太后发怒，便劝说道“事已至此，无可奈何，皇上年幼需他辅佐。我看王莽也不会有他图，不过是怕天下不服，以之镇服耳。”
太后一听，也有道理，便依从了。于是下了一道诏书，诏书大意是天生众民，为之立君以治之。如今孺子婴年幼，必须有能人佐之。孰能佐之，唯安汉公王莽。莽辅政三朝，功勋卓著，可与周公同论。武功县丹石之言，实乃天意。“为皇帝”者，乃为皇帝辅佐朝政也。安汉公摄政，天之意也。今以武功县为安汉公采地，名为汉光邑。此诏。”
太后表了态，朝中群臣更慑于王莽权势，纷纷向太后上书，赞颂太后圣德，诏令安汉公居摄，符合天意。于是，王莽就名正言顺地成为“摄皇帝”，而孺子婴成了“假皇帝”。
最后王莽将孺子婴即位元年改为居摄元年。这给王莽篡位打下一个坚实基础。
王莽摄政后，有太后的诏书撑腰，他便明目张胆地做起“摄皇帝”来。
居摄元年正月，王莽到南郊去祭祀上帝，他不是一般朝臣的打扮，而是戴起只有皇帝才能戴的冕旒，穿上只有君王才能穿的衮衣，坐着銮驾，前呼后拥，俨然一副君王姿态。祭祀完毕，又到明堂行大射礼，然后回宫。
他还擅自改变官制，如使王舜为太傅左辅、甄丰为太阿右拂、甄邯为太保后承等，而这些特别的官名，都是王莽自创的。
梓潼人哀章，是一个专门吹牛拍马、阿谀逢迎的无赖。他见王莽摄政，便想方设法去逢迎他。哀章暗地里做了一个铜匮，内藏两笺。一笺写上“天帝行玺金匮图”，一笺则写上“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，所谓某者，即高祖皇帝也。书中言道‘摄皇帝’王莽应为真天子。同时写上王兴、王盛等十一人名，皆有官爵，作为辅佐王莽之臣。
哀章将这些都准备好后，便打扮成方士模样，穿戴着黄衣黄帽，趁黄昏无人之时，将这铜匮放在汉高祖的祀庙中，并交代守庙的官吏，叫他去向王莽禀报铜匮之事。王莽明知这是纯属捏造，但哀章所为，正合他意。于是，王莽率领群臣到高祖庙去接受铜匮。这一来，他更理直气壮地穿戴起皇帝的服饰，大摇大摆去至未央宫殿前，登上了皇帝的宝座。朝臣们为了讨好他，不约而同地向他朝贺，行君臣礼，山呼万岁。王莽喜笑颜开，立即叫人拟好诏书，向天下颁布，正式定国号曰新，改十二月朔日为建国元年正月朔日，他将服色改为黄色，祭品改为白色，使节的旄为纯黄。至此，汉室江山已沦为王莽所有，汉之名号不复存在。
王莽即帝位后，将孺子婴封为定安公，以平原、安德、漯阴、重丘等地方圆百里为其采地，名为定安公国。
王莽篡位后，西汉遂亡。西汉自高祖始，历十二世，共二百一十年。
选自《汉书》