汉武帝的文治武功，在中国历史上留下了辉煌的一页，“秦皇汉武”一直作为盛世为被人称颂。然而， 司马迁在《史记•孝武本纪》开篇便说“孝武皇帝初即位，尤敬鬼神之祀。”汉武帝在位五十四年，长期迷信神仙，听信方士之言，耗资巨万，四处封禅祭祀，大兴道观，劳民伤财。直到征和四年，即他去世前两年，已病入膏肓，方才醒悟：“过去我真是愚昧，被方士所欺骗。天下哪有什么神仙？尽是些妖言惑众！只有节食服药 ,才可以少生病。”可惜悔之晚矣！
汉武元光二年，武安侯田蛤请客爆出了一个大新闻：客人中有位叫李少君的，貌似70岁左右，却能指出一位9旬老翁的祖父当年同他一起游猎的地方。该老翁当时曾跟随祖父一道前往，亦记得此地。于是，满座高朋皆惊。朝廷有件铜器，少君说，这铜器是齐桓公十年放在柏寖台的东西，人们看铜器上的字，果然也如其所说。消息不胫而走，皆传这个李少君是神仙，活了几百年了，能役使鬼神万物，有长生不老方术。
这年10月，汉武帝到五畦祭祀，少君主动求见，愿为之祭灶引神仙、寻长生不老之术。武帝大喜，奉为活神仙，不仅言听计从，还亲自祠灶祭祀，派专人按少君指示到海上寻仙境，找蓬莱仙人，进行化丹砂为黄金的活动。
上有所好，下必甚焉。李少君籍此享受皇恩浩荡，无疑是一个强势导向。继少君之后，武帝“尤敬鬼神之祀”可谓掀起了新高潮：擅长“演皮影戏”的少翁、以磁石“表演魔术”的栾大，这对同门兄弟先后粉墨登场，栾大更被封为五利将军，腰佩天士、地士、大通、天道等六枚官印，娶了武帝爱女卫长公主，陪嫁黄金万斤。虽然师兄弟先后遭暗杀和腰斩，但熙熙攘攘利来利往，不怕死的江充又匆匆上场，最终酿出“巫蛊之祸”，被戾太子刺杀。
祭祀是中国古代政治的一大特色，上古有言“国之大事，唯祀与戎”。经过春秋战国的百家争鸣的思想发酵后，祭祀更成为历代帝王执政的重要象征，尤其是到了武帝时期，以董仲舒为代表的新儒学搭造了天人合一的顶层设计理念，将祭祀置于沟通天地人三者重要的桥梁。既然是通天的一种途径，作为替天执政的“天子”自然要掌握这道法门。
同时祭祀往往与古代的天文、历法、阴阳等结合在一起，其思想体系极为繁杂，一般从事这种事的也都是有专业技能的，而且往往其背景都是神乎其神，玄之又玄的。这也就给许多滥竽充数、但有胆量有口才的人提供了便利，他们善于察言观色，观察入微，能够深知对方心理，从而主动进攻，荣华富贵顷刻到手。但又往往绚如昙花，旋刻之间又弃之于市，岂不悲哉！
汉武大帝