汉武帝能够成为历史上少有的“千古一帝”，除了本身的雄才大略外，更为关键的是，他手底下有一批才能卓越的人才，能够在各个方面提供极大的支持。
比如桑弘羊，为汉武帝解决财政问题，保证需要用到钱的时候不会出现短缺；比如卫青和霍去病，纵横沙场，攻必克、战必胜，有效地实施了解决边患的战略；又比如董仲舒，在思想统一上提供了莫大的助力。
此外的主父偃、卫绾、公孙弘等等，无一不为汉武帝的千秋大业立下了汗马功劳。
虽然这些人能够善始善终的实属有限，但至少在汉武帝的手底下，曾经发光发热过，也算是青史留名。
相比起另一位才能出众，在汉景帝时期立有大功，但最后却因为一件小事而被处死的人，他们幸运得太多。
这个人，就是窦太后的侄子、汉武帝的表叔窦婴。
按理来说，有着这样的身份，加上他的能力，出人头地并不困难，然而事实是，他在汉文帝时期一直不受重用，直到汉景帝时期，才因为在平定七国之乱中立有大功被封为魏其侯，并开启了短暂的上升期，做到了太子太傅。
可随着太子刘荣被废，他再一次被皇帝遗弃，重新被重用还是在汉武帝继位之后，被任命为丞相。
或许就是他时运不济，因为他崇尚儒学，开罪了喜欢黄老学说的窦太后，加上那个时候汉武帝还做不了主，于是他又一次被弃用。
自此之后，他就再也没有等到翻身的机会，反而等来了一场杀身之祸，为此丢了性命。
事情的起因其实很小，就是他的一个好朋友灌夫，在丞相田蚡的婚宴上因出言不敬，被逮捕入狱。重感情的窦婴想要营救好友，却没想到把自己也陷进去了，被拘禁在了监狱。
事情发展到这，其实真要处罚起来也不会很大；可一向聪明的窦婴，这时候却犯了糊涂，将一份找不到存档的汉景帝遗诏呈给了汉武帝，于是一个“伪造遗诏”的罪名彻底断送了他的性命。
关于这段历史，在电视剧《汉武大帝》里做出了精彩的演绎，将找不到存档的原因，归咎于存档的诏书被王太后、田蚡等人毁掉了，因为这份遗诏如果真的面世，对他们非常不利。
不过，其实不管有没有存档，窦婴之死都是不可能避免的。因为在这件事情上，汉武帝不可能不知道，窦婴没有必要也没有胆子伪造遗诏，否则不是汉武帝太昏聩就是窦婴太愚蠢。
很显然，汉武帝那个时候比任何人都英明，窦婴也并不是一个蠢人。然而，结果是一个英明的人杀掉了一个才能出众的人，用一条没有什么人会相信的罪名，这是为什么？
这其中最大的原因，就是“外戚”。
汉武帝可以任用任何人，可从来不相信任何人，他尤其不相信和忌惮的，就是外戚。想当初窦太后在世的时候，初出茅庐的汉武帝可没有少吃苦，以至于一切都挺窦太后的。
好不容易等到这位老人去世了，汉武帝就如同猛虎入山林，不可能再让任何人威胁甚至是试图挑战他的权威，哪怕是自己的儿子。
这时候窦婴搬出了一个先帝遗诏，对于汉武帝来说意味着什么？意味着走了一个窦太后，又来一个先帝，威胁自己的统治权力。
面对这样的事情，绝不可能忍。就算真的能够找到存档，汉武帝也会毁掉它，当它不存在；因为他不会让威胁自己权力的事情发生，一点苗头都不行。
再加上，受窦太后的影响，汉武帝早就想将窦家势力从朝堂上清除出去，培植自己的势力——虽然那时候窦婴不在朝为官，可他是继窦太后之后，窦家的领头人。
擒贼先擒王，作为老大的窦婴自然逃不过临颈一刀。
更况且，杀一个窦婴还可以震慑其他的外戚势力，比如说丞相田蚡所代表的田氏势力，何乐而不为？