在全國範圍內，首屈一指的第一大地方劇種，非豫劇莫屬。在近千年的發展過程中，豫劇以唱腔鏗鏘大氣、抑揚有度、行腔酣暢、吐字清晰、韻味醇美、生動活潑，深受百姓喜愛，還被西方國家稱為“中國歌劇”“東方詠歎調”；產生了許多豫劇陳素真、常香玉、馬金鳳等大師、名師、名旦。據統計，全國範圍內的豫劇劇團有1600多個，從業者達10多萬人。
豫劇起源於古都開封及周邊地區。宋代《東京夢華錄》裡記載，當時，開封勾欄瓦舍（相當於現代的戲院）遍佈全城。明代中後期，吸收秦腔等藝術形式得以進一步發展。清朝時期，梆子戲（豫劇）在河南尤其開封地區非常流行，並逐步形成了以開封為中心的祥符調、以商丘為中心的豫東調、以洛陽為中心的豫西調、以漯河為中心的沙河調四大唱腔。
民國時期，開封、鄭州、洛陽、商丘等地陸續出現演唱河南綁子的茶社、戲園、戲院，深受百姓的喜愛，也為喜歡戲曲的觀眾提供了欣賞的場所。1927年，馮玉祥主政河南時，成立河南曲藝訓練班，對演員開始有了系統培養訓練，被譽為“河南綁子改革第一聲”。隨後，河南綁子進入了大繁榮時期。1934年、1935年，被後人稱為“現代豫劇之父”的樊粹庭創辦豫聲劇院，豫聲戲劇學社，開始對豫劇進行唱腔等方面的改革、劇目的整理等，使一向被稱為粗俗的河南綁子面目一新，也吸引了知識分子的關注。
抗日戰爭時期，樊粹庭和陳素真等綁子演員們護身於抗戰中，為抗戰鼓與呼，為抗戰進行義演募捐，編寫抗戰劇目《滌恥血》、《伉儷箭》、《克敵榮歸》，激發全民抗戰的熱情，被稱為愛國之模範。解放戰爭期間，如常香玉、崔蘭田等大師分別成立自己的劇社，到全國各地演出，使河南綁子有了向其他戲曲流派學習交流的機會。