改編自真實事件，以2012年天主教宗本篤十六世退位，新教宗方濟各繼位為背景。講述了天主教會當時所面臨的各方面問題。以教會腐敗，神父孌童等做為入口，深入討論宗教在當今世界背景下，教義與世俗的矛盾，信仰和人性的衝突等問題
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2005年的3月31日，天主教宗若望保祿二世去世。來自全球52個國家的115位樞機主教聚集至梵蒂岡，參加若望保祿二世的遺體告別儀式，並將在這裡選舉出新的教宗。
天主教選舉教宗採用西斯廷教堂裡進行封閉式無記名投票的方式，選舉開始後他們和外界唯一的聯繫就只有屋頂的煙囪，一輪選舉過後如果產生了新教宗，煙囪裡則冒白煙，如果沒有選出，則是黑煙。而成為教宗需要獲得三分之二的選票(77票)。
當時教宗的熱門人選主要是德國的保守派---拉青格，及阿根廷的改革派---貝爾里奧
彼時的拉青格相當渴望當選，他認為因其教義受到世俗的侵蝕，天主教目前正處於巨大的危機之中。急需有人帶領天主教走上正確的道路。他的主見得到大多數樞機主教的認同
貝爾里奧則顯得更為理智。他希望天主教改革，但並不熱衷於成為教宗，他認為教宗不僅是領袖，更是一位殉道者，教宗的偉大在於他將代替世人承受那無盡的苦難。
經過三輪選舉，拉青格如願以償，繼任新教宗成為本篤十六世。
為了確保天主教義的純粹，他不僅延續上一任教宗的保守政策，更頒佈了大量的教令，限制教會自由化，譴責同性戀，墮胎，避孕等行為，還限制婦女或者已婚人士擔任聖職。
雖然他的這一行為得到了部分人士的贊同，但也引起了更為廣泛的批評和抱怨。直接的結果則是導致信奉天主教的教徒開始慢慢變少
但本篤十六世堅信他是正確的，堅信所做的這一切都是上帝所期望看到的。
時間來到2012年。
因為對天主教內部的不滿和失望，貝爾里奧雖然還未到樞機主教可以退休的75歲，依然決定提出退休申請。但幾次書信都未收到教宗的回覆，於是他訂好了去羅馬的機票。正當他要出發之前，他收到了教宗讓他去羅馬的傳喚，這個巧合也許是天主的安排。
此時的梵蒂岡正深陷危機之中，內部的派系問題，教會銀行醜聞，神父孌童事件等等，這些讓本篤十六世焦頭爛額，民眾和媒體嚴厲指責本篤十六世的放任。
貝爾里奧時隔7年再次來到羅馬，下飛機抬頭就看到機場大屏幕上播放著教宗得力助手被逮捕的信息，他預感到此行可能會發生些什麼 。
來到夏宮的花園，貝爾里奧見到了本篤十六世，影片從這一幕開始進入到核心部份
本篤十六世讓貝爾里奧在身邊坐下，幾句寒暄下來，二人言辭開始犀利起來，本篤十六世批評貝爾里奧，包括貝爾里奧不住樞機主教的官邸，對媒體發表對教會不利的言論，不遵守聖餐的要求等。
而貝爾里奧認為教會的官邸太過於豪華，對於同性戀等問題包容不夠，相比於道德人士來說，聖餐所提供的食物是窮人更為需要的。
兩人邊走邊談換了一個地方，談到貝爾里奧的退休申請，本篤十六世認為目前教會處於危機之時，身體健康的貝爾里奧在這時提出退休申請，是在用另一種方式對教會提出批評和拋棄。
貝爾里奧打了一個比方，他把自己比做推銷員，把天主教教義比做商品。現在他這個推銷員無法認可自己的商品，所以已經不可能再將這個商品推銷給別人。
本篤十六世斥責于貝爾里奧的妥協。
但貝爾里奧認為改變並不是妥協。在天主教歷史上，聖彼得結過婚，十二世紀開始教會才開始要求神父獨身，天使直到五世紀才出現，自然萬物都在改變，宇宙也在改變，連天主也是。所以教會應該與時俱進，而不能把教條變為高牆聳立在教會和民眾之間。
貝爾里奧認為目前教會真正的危機並不是來自外部的批評，而是來自教會內部。
比如孌童問題發生後，他手下的神父告訴他，九百萬人的信仰比九個孩子更為重要，這讓他非常憤怒。但是他發現除了他之外所有人都是這樣認為的，他們把犯事的神父和司鐸調到另一個教區重新開始。然後勸那些受到傷害的人要寬恕。
貝爾里奧直斥這樣的行為，他不認為簡單的禱告會有什麼作用，兇手的禱告幫不了受害者，讓受害者學會寬恕是無法治療傷口的。教廷內部的腐敗已經到了如此地步，這讓他非常失望。
本篤十六世無言以對。
當晚他們各自用過晚飯。在休息廳中，貝爾里奧拿出自己的卸任申請請求教宗簽字，但本篤十六世並不想再談這個。
他們靜靜地坐著，而後慢慢地談到各自加入天主教的過程。
本篤十六世談起自己從小說明白天主對他的期望，而現在已經不再像過去那樣明白了，他已經很少聽到天主的聲音了，言語之間充滿了落寞與孤寂。
貝爾里奧也談起，他很小的時候就想成為一個神父，但一直沒有受到天主的感召。後來他擁有了一段愛情並向那個姑娘求婚了。
在結婚前一天的路上，他路過一座教堂，有什麼東西吸引著他走了進去。在裡面見到一個身患癌症的神父，神父說他今天早上受到天主的感召讓他去這個教堂裡等一個人，一整天一個人都沒有來，除了貝爾里奧。貝爾里奧明白這是天主通過這個神父在和他進行對話。
那天之後他取消了婚約成了一位神父。他一直堅信就算那天他沒有走入那個教堂，天主也會以另外的方法來召喚他。
彼此心聲的透露拉進了兩人的距離，本篤十六世為貝爾里奧彈了鋼琴，他們還聊起了音樂，笑話，電視劇，雖然他們二人在信仰上有著不可調和的矛盾，但除此之外二人更像是兩位多年的好友。
第二天，因羅馬有急事需要處理，本篤十六世和貝爾里奧一起返回羅馬,飛機上貝爾里奧再次提出卸任，但本篤十六世顧左右而言他。
回到羅馬，教宗去處理他的事務，貝爾里奧遊走於羅馬的大街小巷，這裡有著上好的咖啡，美味的披薩，當然還有足球。貝爾里奧作為一個阿根廷人，對於足球有著和其他阿根廷人一樣的熱愛。足球酒吧裡的球賽雖然很開心，但無意間聽到民眾呼本篤十六世為納粹，這讓他感到有些傷心。當晚他向天主禱告希望本篤十六世能度過平和的一晚。
第二天一早的西斯廷教堂裡，本篤十六世向貝爾里奧說自己禱告後所熄滅的蠟燭青煙不再向上飄反而下墜，彷彿天主也拒絕了他該隱的獻祭，並詢問貝爾里奧是否經歷過類似的事。貝爾里奧談起了他接到傳喚之前已經訂好了機票的事。這讓本篤十六世更加堅定自己將要做出的決定。
本篤十六世向貝爾里奧提出，自己打算退位並讓貝爾里奧繼承教宗的位置。這一決定震驚了貝爾里奧，因為每一任教宗基本上都是終身制，而上一任教宗的退位則要追述到700年前。貝爾里奧極力反對本篤十六世的這一決定，認為如果教宗不再是真理和正義的殉道者，這將會摧毀信仰。歷任教宗都應當像基督一樣，致死都不應該走下十字架。
本篤十六世提議兩人同時擔任教宗，讓貝爾里奧來施權，而自己則慢慢退隱到背後。但貝爾里奧堅稱自己無法成為教宗，他說出了隱藏在內心多年的秘密。
1976年，阿根廷內戰後軍閥獨裁上臺。死亡的陰影籠罩著整個阿根廷。阿根廷內的許多神父被視為武裝抵抗力量的支持者，許多神父和修女被殺害。貝爾里奧認為應該保護耶穌會的人。於是他向獨裁者妥協，他下令耶穌會銷燬馬克思主義書籍，禁止耶穌會內部的獨裁抵抗力量，解散佈道所，放棄民眾。但他的好友並不認同，認為不應該明哲保身。貝爾里奧強硬地下令，並把一切不聽從命令的神父停職。沒了教會的保護，沒幾天他的幾位好友就被軍閥逮捕，殺害。
幾年之後當人們推翻軍閥之時，貝爾里奧也開始了被放逐之路，他來了山區教會，在這裡他聽到了大量民眾的禱告，看到了大量窮苦人群的生活，這些經歷讓他開始反思自己的所作所為，認識到自己的錯誤。
兩年的放逐，兩年的內心掙扎，兩年的改變。貝爾里奧從那時起開始聆聽勞苦民眾的聲音，開始理解窮人的痛苦。在一次佈道會上，他向信眾坦言，自己和信眾一樣，感受不到天主的旨意，他的內心充滿了迷霧，不知道路在何方。
經歷過多年的痛苦思考。貝爾里奧對信仰有了更樸實的理解，開始呼籲平等和尊重。
他走上了自我的贖罪之路，也走向了民眾。阻止的每一次驅逐，贏下的每一個案子，都被他視為是一種對過去的補贖。
1998年他重回阿根廷也重回教會中心，他向媒體和民眾宣傳當下不公平的經濟制度是一種新的暴政，這暴政造成巨大的貧富差距，富有國家對貧窮國家的剝削。20%的人在剝奪著大量窮人及下一代生存的需求，我們應當反思這拜金的經濟體制。他號召所有人建造平等的橋樑，反對築牆。
人非聖賢，孰能無過。本篤十六世也向貝爾里奧告解，他承認了自己關於宗教內部孌童問題的錯誤，承認自己都一直都知道真相但沒有勇氣去改變，一直沒有照顧好自己的子民。並且已經很久都聽不到天主的聲音了，天主不再向他回應，彷彿也拋棄了他。他已經無法再擔任教宗這個職位，他的一生中從未感受到過如此的孤獨。
不過這兩天，他從貝爾里奧口中再一次聽到了天主的聲音。他看到了希望，他認為貝爾里奧是一個合適的人選，一位教宗造成的錯誤應該由另一位教宗來糾正。
貝爾里奧終於答應了，他們約定貝爾里奧先返回阿根廷，而後本篤十六世將在梵蒂岡用自己的影響力來確保在他退位之後貝爾里奧能成為下一位教宗。
最後本篤十六世打開聖器室的門，步履緩慢地走向了來參觀的民眾之間，他第一次感覺到如此的開心。
2013年2月，本篤十六世宣佈退位。
同年3月13日19:06，梵蒂岡西斯廷教廷的尖頂上，再次冒出了萬眾期待的白眼。第266位教宗選定-豪爾赫·馬里奧·貝爾里奧樞機，他是第一位耶穌會教皇，也是第一位拉丁美洲教皇。
貝爾里奧選尊號為"方濟各",意指亞西西的方濟各,方濟各一生重修亞西西附近的教堂、創立方濟各會、關心貧苦窮人而聞名。
2019年12月17日方濟各發布命令,取消特殊的“教皇保密”規定，這意味著受害者和證人“將不再受保持沉默義務的約束。”
自此，教會收集的有關性暴力、虐待未成年人和兒童色情製品案件的任何證詞，現在都將提供給當局，並允許受害者瞭解其案件的最新情況。
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本片被認為是一部天主教的宣傳片，在非教徒和教徒中都起了相當正向積極的作用，讓更多的普通人瞭解到天主教。片中對兩位教宗的刻畫相當的正面和深邃。對過去教會錯誤的反思和懺悔，對未來教會走向的承諾和希望等，都表現出了天主教義博大和深刻的一面。是相當值得一看的電影
