1804年11月，法國公民投票，順利通過了拿破崙加冕稱帝的決定。很多人難以理解為什麼之前發動革命推翻國王的法國人民會同意拿破崙成為君主。實際上，大革命後的法國有十多年處於動盪之中，人民實在厭煩沒完沒了的動亂。這種心理其實古今中外都有。災難深重的民眾都希望出現一個強人來收拾局面，不管是哪個民族，也不管這個強人是當總統還是當帝王。
拿破崙也不會破壞法國大革命的基本原則，他將繼續把革命發揚下去。稱帝還有一個作用。法國波旁王朝被推翻後，王室成員並沒有放棄復辟的夢想，他們流亡國外，勾結外國勢力來攻打法國。不過現在國家有新主，你們就別鬧了。所以拿破崙稱帝會鞏固革命成果。
問題又來了，當國王容易，是貴族出身就有可能，但皇帝可不是什麼人都能當的。自古以來，在歐洲只有符合“羅馬帝國正統”的君主才有資格稱皇帝。封建時代歐洲皇帝的正確產生方式是：出身貴族，有普天之下的擁戴，去羅馬城，由天主教的教宗親自加冕，稱號叫“羅馬皇帝”（按照古羅馬的規矩讀作凱撒）。
羅馬皇帝的權利來自上帝並由教宗親手授予。古羅馬帝國曾經分裂為東羅馬和西羅馬，所以後世歐洲有兩個羅馬皇帝。兩個羅馬帝國衰亡後，兩個繼承者皇帝分別是神聖羅馬帝國皇帝和俄羅斯帝國沙皇。數百年來，神聖羅馬帝國皇帝由奧地利哈布斯堡王朝的君主擔任。俄羅斯曾經和東羅馬帝國聯姻，繼承其法統。在東羅馬滅亡後的一個世紀，俄羅斯君主也開始稱帝。俄語裡的沙皇的沙就是凱撒的諧音。
拿破崙這個皇帝不是羅馬皇帝，而是法國人的皇帝，史無前例。
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