1937年7月7日，驻丰台日军诡称演习中"失踪"一名士兵，要求进宛平城搜查，遭拒绝后，即向城西卢沟桥发起攻击。中国驻军第二十九军奋起抗击。8日，中国共产党通电全国，号召全民族抗战。
卢沟桥事变
抗战展开后，日军舰艇和部队连连遭到中国空军的攻击，日本海军急令鹿屋航空队立即出击。
1937年8月14日，鹿屋航空队组成18架96式陆上攻击机，越过台湾海峡，飞过温州，直飞杭州笕桥上空。
日本96式战斗机准备起飞
机场上响起了空袭警报，尽管天空滂沱大雨不停，地面已成了"水上机场"，中国空军第4大队大队长高志航毅然率领第4大队21、22和23三个中队的飞机一架接一架，箭一般地冲上天空。
高志航
高志航和他的战友们驾机升空后，爬到3000米云层上仔细搜索，由于没有发现敌机，便随即找个云隙下降。不久，他发现了1架身涂迷彩的轰炸机。这架飞机双尾翼、双发动机，机翼和机身上印着太阳旗机徽。后边双翼间的大圆包里，坐着个日本人，显然他也同时发现了高志航，正操纵着炮塔慌乱地转动着。高志航沉着操纵飞机，加快速度，占好了位置，向日机后炮塔机枪手扣动了扳机，几十发子弹像长了眼睛似的射向敌机。狡猾的敌人企图钻入浓云逃命，高志航当机立断，手指迅速再次按下了机枪的按钮，两道火舌击中日机右翼上的主油箱。霎时间，日机像个火球摇晃着翻了下去。飞机坠地，所载炸弹轰然爆炸，烈焰上冲100多米。
霍克Ⅲ是抗日初期中国空军的主力战机
高志航首开纪录！这也是中国飞行员在空战中击落的第一架日机。与此同时，中队长李桂丹率领两架僚机在另一个空域也发现了敌机，李桂丹与两架僚机相互配合，轮番发起攻击，尽管日机后座机枪手拼命还击，但瞬间便中弹坠毁。
钱塘江畔上空，留在空中巡逻的两个中队也在追歼逃敌，几阵枪声过后，3架日机拖着浓烟坠地。离首开纪录不到5分钟，又一架96式轰炸机被高志航击落。
正当战斗进行到紧要关头，李桂丹驾驶的霍克Ⅲ的余油警告灯亮了，但李桂丹不顾个人安危继续追击日机，终于耗尽最后一滴油，飞机猛地一震，螺旋桨桨叶逐渐停止转动，李桂丹不得不退出战斗，利用高度向机场滑去。
"八一四"空战，中国空军以6：0的战绩首战告捷，大大增强了中国军民抗战的必胜信心。为了庆贺这空前的胜利，后来国民政府把8月14日定为"空军节"。
