珠穆朗瑪峰作為世界上最高的山峰，山頂上終年白雪皚皚，而且山峰非常陡峭和險峻，氣候環境也十分惡劣。不過即便如此，每年依然有很多登山愛好者徒步攀爬，將征服珠峰當作是畢生的目標，哪怕因此付出生命也在所不惜。
據不完全統計，至今已有6000多人成功登頂珠峰，不過也有將近400人在這個夢想中的地方遇難死去，而且絕大多數人的遺體至今仍留在雪上之上。
22年前，就有一位美國的登山愛好者死於珠峰之上，她的屍體在這冰天雪地中沉睡了9年之久，無人問津，被之後的登山者稱之為“睡美人”，她的遺體也成為珠峰上一個著名的“路標”。
這個珠峰上的“睡美人”叫弗蘭西絲•阿森蒂，曾征服過世界上諸多山峰，是美國著名的女登山家。1998年，年過四旬的弗蘭西絲對自己發起了一次更大的挑戰，她決定攀登珠穆朗瑪峰，不同於其他登山者的是，這一次她要創造一個世界紀錄，即成為世界上第一個無氧氣瓶登頂珠峰的女人。
為了這一次的挑戰，弗蘭西絲做了很長時間的準備，她對自己充滿了信心。而她的丈夫謝爾蓋卻不放心她一個人去冒險，於是便陪著她一起登峰。
我們都知道，正常人在4000米高的山峰上就會產生明顯的高原反應，呼吸氣量將大幅度增加，沒有氧氣瓶是無法正常呼吸的，更不要說海拔8800多米的珠峰，一旦氧氣供給不足導致無法呼吸將必死無疑。
但令人震驚的是，不戴氧氣瓶的弗蘭西絲憑藉著驚人的意志竟然戰勝了重重難關，成為了世界上第一個無氧氣瓶登頂珠峰的女人，創下了歷史紀錄。然而，沉浸在喜悅當中的夫妻倆，他們怎麼也沒想到，這將是他們在一起的最後一天，因為他們即將迎來一場災難。
由於珠峰上環境險峻，在加上當天天氣惡劣，在下山的途中，沒有氧氣瓶的弗蘭西絲因為極度缺氧，開始出現頭暈腦脹、四肢無力等狀況。丈夫見狀試圖揹著她著，可就在這時，因為當天風大引起了雪崩，夫妻倆在一陣狂風怒號中失去了聯絡。
弗蘭西絲跌進在距離地面還有8600多米的冰天雪地之中，她的大腿、手臂以及臉部都已被嚴重凍傷，無法動彈，但還尚有一絲氣息。而他的丈夫謝爾蓋直接摔死在距離她不遠處的山坡下，儘管她用盡全力呼叫自己的丈夫，但始終得不到任何回應。
正在此時，另一支來自英國的登山隊伍伊恩和凱茜發現了弗蘭西絲，隨即對其展開了救援。儘管他們有心救人，但兩人身上的急救裝備實在是有限，弗蘭西絲的情況依然很糟糕。尹恩很清楚，如果要救她，就必須得留下一個氧氣瓶面具，但那將會使他們其中一人永久脫氧。在海拔8000多米的高峰上，脫氧無異於等待死亡。在陪了弗蘭西絲一個多小時後，兩人不得不作出離開的決定。
臨別之際，他們聽到弗蘭西絲痛苦地哀求道：“請別丟下我一個人！”但現實就是這麼殘酷，兩人冒著耗費氧氣的風險陪伴了她一個多小時，已經算是仁至義盡，如果再強行帶其下山，最後非但救不了人，還很有可能會搭上自己的性命。就這樣，伊恩和凱茜忍痛離去，顛顛撞撞回到了大本營。
此後，至少有數百名登山者途經此地，看到倒在北坡下懸崖邊上的弗蘭西絲，但沒有一個人向其伸出援助之手，更沒有人將其早已被凍得僵硬的屍體抬下山去。因為在危險重重的珠峰上，沒有人會冒著生命危險去管一個素未相識之人。而因為弗蘭西絲身穿著紫色的登山服格外引人注目，被來往的登山客稱之為“睡美人”，也是北坡上有名的路標之一。
多年來，弗蘭西絲就這樣毫無尊嚴地暴屍於珠峰之上，無一人問津。然而因為弗蘭西絲的死，伊恩和凱茜成為了“見死不救”的罪人，儘管兩人毫無過錯，但多年來伊恩對此事一直心有不安，因為當年那句“一定再回來”的承諾，他曾公開表示不管怎麼樣，一定要為她（弗蘭西絲）做點什麼事。
直到弗蘭西絲死後的第9年，伊恩終於作出重返珠峰的決定，這次他的目的只有一個，就是找到弗蘭西絲的遺體，在雪山上好好將其安葬，讓她得到應有的尊嚴。但在珠峰上施展這項“工作”是何等的艱鉅，因為弗蘭西絲的遺體早已被冰封，遺體重量無疑增加了好幾倍，想要將遺體從雪地裡抬出，一個人是根本無法完成的。
於是，伊恩叫上了幾個好友來到弗蘭西絲死去的地方，用繩索將她的遺體抬出來，再拉往北坡主道路附近的山坡之下，因為這是一個登山客不易發現的地方，也是許多珠峰遇難者最終的歸宿。
隨後，伊恩在雪地裡刨了一個淺坑，將弗蘭西絲安葬在此，用一面美國國旗蓋住其遺體，以表達對她最高的敬意，並在她肩膀上放一個可愛的玩具熊。伊恩用實際行動，兌現了他當年的承諾，讓弗蘭西絲有尊嚴地睡在她實現夢想的地方。
面對一個素未相識的陌生人，在生死關頭他做了自己力所能及的事，在弗蘭西絲死後，這個英國紳士又信守承諾，做了這件在別人看來吃力又很危險的“傻事”，他是一位可敬的君子。
