人類文明的發展歷史已有至少5000年，在歷史的車輪滾滾前進的同時，現代文明快速發展也伴隨著一些人類自身難以解釋和解決的問題。對於茫茫難以預測的未來，如果有人或有些事物能揭露其奧秘，一定會引起社會上的轟動。各國的科學家與有識之士都進行了大量的推測，就連好萊塢的大片也對此熱衷不已。
而中國在這方面也有自己的很多預言，其中最家喻戶曉、膾炙人口的，而且也最為撲朔迷離的，當屬一千三百多年前，唐貞觀年間袁天罡及李淳風合作的《推背圖》。
《推背圖》是中國比較有影響力的預言之一，由初唐的司天監李淳風和袁天罡共同編寫，共六十象，分別預言了從唐朝後發生的主要歷史事件。從地域範圍來看，涉及到中國和外國，如三十八象——噬嗑卦，預言的就是第一次世界大戰。據說《推背圖》有數個版本，原因是清兵入關後，恐怕有人能預知清朝未來，清廷故意顛倒《推背圖》的順序而製作不同版本流入民間。
《推背圖》作為千古奇書，從誕生之日起，便充滿了神秘的色彩，常淪為禁書。宋代和清代的統治者更是將其中的內容倒置、混合甚至篡改以擾亂視聽，達到控制人心，鞏固統治的目的。
對於《推背圖》的起源的說法也很神秘。據說，李淳風精通天文歷算，有一次他坐觀紫微星斗，進行推算，預感到不久將有武則天亂唐的災難。當他推算得忘了情準備一直推演下去時，突然被另一位術士袁天罡從後面推了一下後背，提醒道：“天機不可洩露！”他才就此罷手，不再推算，但這時他已經推到千年之後了。
李淳風便把他推算的天機，寫成詩歌，並配以圖畫，通過袁天罡作為奏章呈給了唐太宗。這種事關國家機密的東西當然是不能再讓別人看的，可是後來卻不知怎麼洩漏出來，這就是我們現在看到的所謂的《推背圖》。《推背圖》不僅把唐數百年間，而且唐代以後的宋遼金元明清的治亂興衰都預測得分毫不差。真是前無諸葛亮，後無劉伯溫！而且最為珍貴的是它的一幅幅插圖，把唐以後一千多年的中外服飾也都預測出來了，包括滿族的花翎馬褂，甚至洋人的西服革履，也預言得惟妙惟肖。
從這個意義上來說，人們很難解釋得通，為什麼唐代的一個術士，能夠預測未來的事情，以至於後來的清朝統治者都懼怕它的神奇魔力，不得不通過擾亂視聽的方式，破壞《推背圖》的版本的完整，來維持自己的統治。
據說一位預言家曾引用《推背圖》的預言，證實唐朝的武則天和楊貴妃亂唐之事也被預言中了。《推背圖》第二象，讖曰：
累累碩果
一果一仁
莫明其數
即新即故
頌曰：
萬物土中生
一統定中原
二九先成實
陰盛陽先竭
預言研究家據此認為，第二象預言的是唐朝女禍災難。一盤果子是指李子這種果實，即指代唐朝，它的個數是二十一，指的是從唐高祖至昭宣年間共有二十一主。“二九”者指唐二百八十九年。“陰盛者”指武則天當女皇統治大唐，淫昏亂政，幾乎危及到唐朝的穩固統治。開元之治雖然可以與貞觀之治媲美，卻由於楊貴妃召來災禍，女人受到寵幸，以致國亂家毀，所以稱之為“陰盛陽先竭”。而這些從中國歷史上都能找到證據來證明，從而也愈來愈加劇了人們對《推背圖》的嚮往和崇拜，也增添了《推背圖》在人們心目中的神秘色彩。
由上我們不難理解，為什麼《推背圖》在人們心目中如此有吸引力。的確，在人們心中，《推背圖》是一種很神秘的東西，好像它是一本天書，能預知未來，它包含著什麼“天機”，預言著未來的社會變遷，而且詩圖並茂，在世界上被一些人稱之為“中國七大預言”之首，它頗能引起人們的好奇心。但是如果《推背圖》真能預知未來，李淳風這個人也太神奇了。他真是歷史中確切存在的人嗎？是有什麼特殊的才能嗎？
李淳風確有其人，在《舊唐書》、《新唐書》中都有他的傳。他是唐太宗時人，博通群書，精通天文歷算、陰陽之學。他曾經主持鑄造過渾天儀，編成《麟德歷》以取代過時的《戊寅歷》，在唐代是一個了不起的天文學家、科學家。另一方面，他在史書中又被塑造成一個預言家，在稗官野史中更成了出陽入陰、兼判冥事的半仙（故事雖然在《西遊記》中為大家所知，但最早卻是見於唐人的筆記《朝野僉載》）。
後來，由於他預測武則天亂唐之事，激怒了唐太宗被殺。由此可見，所謂預言書的作者的真偽更多的是文學家的描繪多一點，而他本身的真實情況也因此變得撲朔迷離。
再加上長期以來，《推背圖》一直被當成禁書，不要說市面上不能出售，就是家裡私自收藏和傳閱也是違法的。
人們往往有這樣一種心理，對於一些“禁”的東西，興趣愈濃，所以越是不讓看的書就越是感到神秘，這樣一來二去，反而不少人心裡真的認為《推背圖》中藏著什麼天機。這從另一方面也加劇了《推背圖》的神秘。但不論怎麼講，《推背圖》反映了中國傳統文化的瑰麗燦爛，反映了中國傳統文化的博大精深和神秘。
