公元200年，孫權接過了兄長孫策的權力棒，時年19歲。因為年齡小，難免壓不住孫氏集團內部的強臣。這不，他剛一上任便遇到了兩件麻煩事；一是廬江太守李術的反叛，二是孫堅其兄孫羌之子孫輔的背棄。孫權此人並不是劉禪那樣的懦弱人物，少時就隨大哥征戰四方，頗通軍政韜略。再加上其兄留給他的一干文臣武將，蕩平這兩股反叛勢力並沒用很久。當然，孫權這麼快穩定局勢還有一個重要原因：曹操和劉表無暇顧及。史料記載，孫權平定內部叛亂後，做的第一件大事就是征討江夏太守黃祖。一是報其父孫堅被殺之仇，二是為江東擴展生存空間，因為黃祖駐守的夏口是荊州的門戶。
黃祖此人是劉表的得力臂膀，他曾因兩件事名動天下：一是伏殺孫堅；二是拉殺禰衡，也就是那位在《三國演義》裡裸衣罵曹操的狂生。孫策在位時期，孫氏集團曾對黃祖發動過一次大規模攻擊。那一戰，黃祖主力被殲一萬多人，損失大小戰船六千多艘，可謂精銳盡喪。因此，孫權此次的攻擊頗為順利。
聽說黃祖又被孫氏集團圍攻，荊州牧劉表很是焦急。但是，他又不敢輕舉妄動。一是因為劉備的軍事實力已在荊州迅猛發展。為震懾起見，劉表不敢將過多主力調離襄陽；二是荊州內部的奪嫡之爭已趨白熱化，年老體衰的劉表也被搞得心力交瘁，實在提不起精神幫忙。可誰知，就在孫權大軍即將破城時，後方卻傳來了加急文書：江東六郡內陸地區的山越再度襲擾地方，甚至孫權賴以攻擊江夏的補給線也受到了威脅。很顯然，如果孫權繼續逗留在江夏，江東六郡的多數城池都將被攻陷。無奈，孫權只得從前線撤下來。下來後，他沒有回吳縣大本營，而是直接去了豫章，並在此地部署開了平定山越的戰略。
所謂山越，其實就是春秋戰國時期越王勾踐的後裔。之所以稱其為山越，還是區別於居住在平原地帶且被漢人同化的那部分越人。這些人仗著居住在人跡罕至的深山老林，不僅拒絕向官府繳納稅賦，還在強宗豪族的號召下結寨自保，公然和官軍較勁。孫策時期，曾發兵討伐過山越，孫權亦在軍中。也就是在那次，孫權遭到了數千山越的突然襲擊。若不是周泰拼死力保，孫權恐怕已被殺害。
如何迅速平定山越，對孫權來說最好的辦法當然是與山越來一場主力會戰。可山越不上當，他們利用熟悉地形的優勢和孫權展開了游擊戰。無法，孫權只能採取分治方案，即將山越地方分成若干個小塊，每一塊委任一名將領指揮清剿。這一戰曠日持久，凡是江東數得上的名將悉數出動，如呂範、程普、太史慈、韓當、周泰、呂蒙、淩統、步騭、蔣欽、董襲、潘璋等。在這些猛將之中，有一員名不見經傳的小將表現最為突出。令人不解的是，《三國志》的作者陳壽用了1400餘字專門敘述他的生平，而《三國演義》卻對他一字不提，此人便是賀齊。
賀齊家是會稽大戶，靠著家族背景，他的入仕之路還算順利，擔任的第一個職務是郯縣縣長。新官上任三把火，賀齊剛一上任便殺了行為不法的縣吏斯叢。斯叢家族是地頭蛇，與山越過從甚密。聽聞斯叢被殺，他的家裡人立即糾集了數千山越圍攻郯城。賀齊既然敢殺斯叢就必然有所準備，結果這數千山越被賀齊殺得丟盔棄甲。緊接著，賀齊趁熱打鐵，又連續剿滅了幾股山越勢力。從此，山越聞其大名紛紛躲避，輕易不敢招惹。
公元196年，孫策攻入會稽。其時，原太守王朗已經逃走，他提拔的縣長商升仍然忠於王朗，並頻頻發兵反擊孫策。遠在吳郡作戰的孫策便命賀齊領兵討伐。因為賀齊屢敗山越，在會稽已小有名氣，商升聽說賀齊出馬頓時氣短，忙派人與之聯絡投降事宜。這時，商升部下張雅不甘就縛，乃襲殺商升繼續作亂。賀齊聽聞，起初並未動兵，待知道張雅因分贓不均與其女婿何雄鬧起紛爭時，遂趁機發兵突襲，一戰就將這股反抗勢力殲滅。
然而賀齊勇則勇矣，但在孫策時代，卻始終未獲重用。這也難怪！孫策主政時，孫家主要傾向於武力統一江東六郡。孫策手下猛將如雲且自己也異常驍勇，用不用賀齊似乎也無關緊要。可這次用兵，黃蓋等老將顯然不靈。孫權明白，要平定山越，必須啟用熟悉山越習性的本土將領才行。於是，孫權遂命賀齊全權指揮討平南部山越之戰。賀齊不負孫權所望，他不僅迅速平定了叛亂，還俘虜了許多山越，給孫氏集團提供了大量兵源。此後，賀齊成了孫權眼中的山越專家。但凡山越稍有異動，孫權必遣賀齊出馬。在這期間，賀齊也替孫權歷練出了一個軍事人才：陸遜。
公元215年，合肥之戰爆發。孫權率軍十萬從九月打到十二月，整整攻了百餘日都未破城，反而被曹軍將領張遼打了一個反衝鋒。孫權絕望了，只好發佈退軍令。誰知張遼卻悄然設伏於逍遙津，將斷後的孫權層層包圍。這時，賀齊帶著三千精兵及時趕到，最終擊退了張遼。孫權平安了，但合肥之戰的餘波卻催生了江東境內的不安定因素。公元216年，鄱陽百姓尤突接受曹操所賜印綬，引導百姓作亂，陵陽、始安、涇縣都與尤突相呼應。於是，賀齊受命再度出馬。這次，陸遜也參加了。這兩大名將強強聯手，不久便平定了叛亂。孫權聽聞大喜，一連給了賀齊兩個封賞：安東將軍、山陰侯。然後，孫權又下了一道詔書，令賀齊負責扶州至皖城的長江防務。賀齊上任後的工作態度一如當年剿滅山越一樣。曹魏大將曹休見東吳江防嚴密，倒也知趣，終賀齊之世也未發動過大規模的入侵。公元227年，即諸葛亮呈上《出師表》準備北伐、司馬懿千里奔襲孟達那年，一代名將賀齊病逝。和他一起離開人世的，還有曹魏名將徐晃。
參考資料：《三國志·賀齊傳》
