楚汉争霸末期，西楚霸王项羽军困垓下，汉军数倍于楚军，形成重重的包围圈。楚军兵多战死，跟随项羽突围时只剩八百骠骑，一路拼杀至安徽定远东南附近，随行骠骑只剩二十八骑，汉军追军有数千骑。项王与剩余骠骑面对汉军数千铁骑毫无惧色，整队后突入汉军阵中，汉军人马皆惊，项羽遂斩杀两员汉将，杀数十百人，而楚军骠骑只伤亡两骑。
于是项羽准备从乌江辅渡长江东去，渡口有掌船人，与项羽说道：“江东地方虽小，却有千里之长，人口几十万之众，足以自立为王，请大王速速上船渡江。此处只有我这一船可渡，待汉军追来，将无船可渡，大王则转危为安”。项羽大笑后拒绝：“昔日我带江东子弟八千人渡江往西征战，如今无一人生还，有何面目回见江东父老，如今日归去则实在羞愧于心”，遂自刎于江边。
一代霸王项羽自起兵抗秦，身经七十余战未尝败绩，无奈垓下兵败，麾下将士悉数战死于汉军围困之中，无一降者。项羽虽身陷重围却依旧锐不可当，于数倍敌军之中取敌将首级如探囊取物，自身伤亡仅两骑耳。却不忍八千子弟战死而独归，自刎于江边，可以称之为悲壮。项羽即死，楚地皆尽归汉军所有。项羽虽然勇猛却实在难称为一代枭雄，八千子弟自起兵江东，跟随他东征西战，期望成就一番霸业，而项羽却以如此方式结束自己的生命，八千子弟已洒尽了鲜血，如此岂不是难负八千子弟的期望？正如掌船人所说，江东之地仍可为项羽称霸之基础，为何不忍辱负重，卷土重来？
自古以来，胜败乃兵家常事，区区一次败仗何足挂齿？远远没有到弹尽援绝的地步，江东之地历来富饶，江东之人心也尽归项羽，卷土重来有何不可？项羽却不忍八千江东子弟无人生归而自刎，实在没有作为一代枭雄应有的霸气和傲视群雄的气概，打仗就是要有人流血的，一将功成万骨枯的道理项羽应该明白。既然八千子弟以命相报，更应该珍惜自己生命，回到江东之地重整旗鼓再图霸业，以此回报八千江东子弟的深情厚谊。如死，皆八千江东子弟血则白流，昔日一同征战取得的荣耀也将随着项羽之死而被掩埋在地底之下，这肯定不是他们希望看到的结局。
再者，项羽出身江东楚国贵族，家族的几代人一直在江东之地深耕，这里有他的祖业，在江东之地父老中也享有较高的号召力。项羽灭暴秦而称西楚霸王，江东之地父老皆视项羽为家国英雄，纷纷托子与项羽，期盼项羽再带领他们重振旧日楚国威风，江东父老情谊之重由此可见。如今霸业还在成就，经历失败后不期思索如何东山再起，却纠结于儿女情长，选择身死江边，无疑了辜负江东父老殷切的希望，更无颜见江东父老。况且项氏几代祖业、江东千里之地以及数十万父老，在项羽自刎后尽归汉军，如此不是等于亲手把祖业和江东之地拱手让人，把数十万父老归人差役，孰轻孰重为何不掂量清楚？
历史不会再重来，随着项羽的死去，一切都尘埃落定，虽做为西楚霸王取得一些辉煌的功绩，却难得称上为一代枭雄，概其目光短浅，白白牺牲八千将士性命而将江东之地拱手让人。
