2001年9月11日，美國東部時間8：20分，美國航空公司的77號航班，從華盛頓特區的杜勒斯國際機場起飛，準備飛往美國西海岸的洛杉磯，兩地之間的距離長達4300公里，預計要在空中飛行12個小時左右。由於長途飛行，飛機加滿了大約11000加侖的航空燃油。
飛機起飛後好像一切都很正常，人們低頭翻看報紙或閉目養神，誰也不會想到一場災難正在悄悄地逼近。
飛機起飛後不久，5名恐怖分子劫持了這架飛機，乘客們驚恐地發現，飛機正在掉轉頭向華盛頓飛去。這時候他們還不知道，也永遠不會知道，另外兩架飛機已經撞到了位於紐約的世貿大廈雙子塔。
上午9：37分，這架77號載著59名乘客與機組人員，和5名恐怖分子的航班以400英里/小時的速度撞向美國國防部所在地五角大樓西面。
伴隨著巨大的爆炸聲，五角大樓建築燃起熊熊大火，繼而冒起濃煙。多達60萬個機身螺栓和鉚釘瞬間成了殺人的彈片四處亂飛。
襲擊造成機上59名乘客全部死亡，地面上在五角大樓工作的人員125人死亡，五角大樓5層建築在遭到攻擊後出現結構性坍塌。人們不禁要問，為何容納23000人的五角大樓恐怖襲擊中，死亡人數並沒有預計的那麼大呢？
這是因為，首先五角大樓當時正在裝修， 僅有850名員工留在建築物內，否則的話，這次襲擊的傷亡人數決不止這麼多。
其次，五角大樓底寬的結構設計和堅固的外部結構，減輕了襲擊造成的損失。還有就是五角大樓裡的工作人員大多數是軍人，他們平時的消防演練以及極強的自救和互助能力，在關鍵時候發揮了重要作用。
五角大樓發生恐怖襲擊後， 國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德不許員工離開， 讓大家呆在五角大樓內的國家軍事指揮中心繼續工作。這也起到了穩定軍心的作用，加上他們內部指揮系統協調調度，也減少了損失。
五角大樓受襲擊後，美國國防部發布命令，要求全國軍隊處於高度戒備狀態，全國所有民用航班停飛。
五角大樓受到恐怖襲擊同時也受到了一些人的質疑，質疑之一，撞擊五角大樓角度，有人分析飛機在撞到五角大樓前會遇到各種各樣的障礙物，這個角度撞擊五角大樓意味著駕駛飛機需要高超的技術，而只受到短期駕駛訓練的恐怖分子顯然無法做到。質疑二，撞擊產生了一個圓形的洞，且沒有任何飛機殘骸，連引擎都沒有，要知道這架飛機的引擎重達6噸，質疑三，為何被撞擊的區域剛好處於維修封閉狀態。因此，有人得出結論認為，有人可能操控了這次襲擊的整個過程。
作為當今世界上唯一一個超級大國的國防部，一個從來都是戰爭發起的地方，遭到恐怖襲擊，這的確讓人難以思議，雖然我們不支持恐怖主義，但同時也說明美國單純依靠強大的軍事並不能解決一切，美國在世界上推行的霸權主義政策也需要反思和調整。
