1937年10月15日，劉湘被任命為第七戰區司令長官，兼任集團軍總司令，率領川軍帶病奔赴抗日前線。在抗戰前線吐血病發，於1938年1月20日在漢口去世。死前他留有遺囑:"抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退中國境，川軍則一日誓不還鄉!"
今天我們來說一說抗日的川軍名將劉湘的故事。川軍是對民國時期四川地方軍隊的稱謂。與其它的地方派系不同的是，川軍從來沒有形成一個統一的體系，軍內部的派系繁雜，防區制盛行，內戰之烈聞名全國。在抗日戰爭中四川承擔了全國30%的財政稅收和40%的抗戰兵力，重慶抗日勝利紀功碑書寫著川軍這一華彩樂章，李宗仁將軍曾評價道：“八年抗戰，川軍之功，殊不可沒。”
劉湘是民國時期的一代梟雄，在四川內戰中逐漸發達，削平群雄統一四川，性格內向，深沉含蓄，持身謹嚴，為人剽悍，他與蔣介石虛與委蛇，若即若離，生前始終保持四川的半獨立狀態，軍事與政治均有建樹，篤信神道。另一方面，劉湘對川渝地區教育事業也有很大投入。1929年，重慶大學成立，其為第一任校長，並且為重大發展做出很大貢獻。盧溝橋事變後，劉湘出川抗戰，1938年因病在漢口去世，逝前留有遺囑:"抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉!"
劉湘曾參加過二次革命、護國戰爭、靖國戰爭。曾請纓抗倭，也算是一代民族英雄，但是在紛亂的年代也是一方梟雄諸侯。1937年日軍進一步擴大了侵華，這激發了劉湘的愛國主義傳統。"盧溝橋事變"的第二日劉湘電呈蔣介石:"請纓抗日"，並"同時通電全國呼籲一致抗日"。8月7日，劉湘乘飛機到南京出席中央召開的國防會議，他在會議上發言指出:"竭力抗戰，四川可以出兵三十萬，供給壯丁萬百萬和糧食若干萬擔"。八一三事變後，國民政府軍事委員會決定以川軍為第二路預備軍，轄兩個縱隊，並任命劉湘為第二路預備軍司令長官，擔任平漢鐵路的作戰任務。在劉湘的積極推動與督促下，出川抗戰的先頭部隊於9月1日分東北兩路，浩浩蕩蕩的開赴抗日前線。
1937年10月，國民政府軍事委員會改任劉湘為第七戰區司令長官。隨後，蔣介石將鄧錫侯的川軍第二十二集團軍調往第二戰區歸閻錫山指揮。在二十三集團軍的先頭部隊到達武漢後，撥歸第一戰區程潛指揮。劉湘得知，心急如焚，雖身患重病，仍趕赴前方擔任作戰指揮任務。省府秘書長鄧漢祥勸其坐陣後方，然劉湘態度堅決的說:"我一向高呼抗日，如今戰幕揭開，自己反退縮不進，豈不貽譏後世"。又說"過去在省內打了多少年內戰，臉面上不光彩，今天槍口向外，正好乘時為國效命，藉以洗刷自己的汙垢，如何可以在後方苟安"。11月28日，劉湘被移送漢口萬國醫院。在漢口期間，劉湘仍舊積極關心抗戰大局。當記者就當盛傳日本通過德國駐華大使提出議和問題，徵求劉湘意見時，劉湘說:"如果有人要和，我劉湘決定率領四川七千萬同胞和川軍將士抗戰到底!"1938年1月13日以後劉湘病情惡化，於20日下午與世長辭。直到逝世前，劉湘仍不忘在他的遺囑中囑託四川軍民"敵軍一日不退出國境，川軍一日誓不還鄉，以爭取抗戰最後之勝利"。他的遺囑成為大多數出川將士的信條，對整個抗戰時期川軍各部的抗戰殺敵仍起著相當大的激勵作用。
論述四川人民對中國抗日戰爭的貢獻，不能不談到川軍出川，也就不能迴避談論川軍領袖劉湘在抗日戰爭期間的是非功過。遺憾的是，在討論這一問題時，許多人戴著有色眼鏡看劉湘，總認為他是軍閥，抗戰是出工不出力，是謀取政治資本，是鬥不過蔣介石不得已而為之，甚至說他圖謀與韓復榘勾結聯日反蔣，事敗被蔣嚇死。這些議論雖然也“合情合理”，但終究只是推測，並非確切的事實。因此，筆者特撰此文，用歷史事實說明，劉湘是一位愛國將領，對抗日戰爭是有貢獻的，他的英年早逝是抗日川軍的重大損失。
劉湘死前留下遺囑，勉勵川軍將士奮勇殺敵：“敵軍一日不退出國境，川軍一日誓不還鄉。”死前還留下他親筆書寫的兩句杜詩：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”這充分表明，劉湘意欲以北出中原的諸葛亮為榜樣，意欲在抗日戰場上建立偉業，卻不得不像諸葛亮一樣英年早逝，齎志以歿。死後他的愛國正氣得到世人的公認，國民政府為他舉行國葬，入祀成都市南郊。今天，在他的墓園，人們為他開闢了紀念館，緬懷他的愛國抗日事蹟，他的愛國正氣也將長久激勵後人。
