1937年10月15日，刘湘被任命为第七战区司令长官，兼任集团军总司令，率领川军带病奔赴抗日前线。在抗战前线吐血病发，于1938年1月20日在汉口去世。死前他留有遗嘱:"抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退中国境，川军则一日誓不还乡!"
今天我们来说一说抗日的川军名将刘湘的故事。川军是对民国时期四川地方军队的称谓。与其它的地方派系不同的是，川军从来没有形成一个统一的体系，军内部的派系繁杂，防区制盛行，内战之烈闻名全国。在抗日战争中四川承担了全国30%的财政税收和40%的抗战兵力，重庆抗日胜利纪功碑书写着川军这一华彩乐章，李宗仁将军曾评价道：“八年抗战，川军之功，殊不可没。”
刘湘是民国时期的一代枭雄，在四川内战中逐渐发达，削平群雄统一四川，性格内向，深沉含蓄，持身谨严，为人剽悍，他与蒋介石虚与委蛇，若即若离，生前始终保持四川的半独立状态，军事与政治均有建树，笃信神道。另一方面，刘湘对川渝地区教育事业也有很大投入。1929年，重庆大学成立，其为第一任校长，并且为重大发展做出很大贡献。卢沟桥事变后，刘湘出川抗战，1938年因病在汉口去世，逝前留有遗嘱:"抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡!"
刘湘曾参加过二次革命、护国战争、靖国战争。曾请缨抗倭，也算是一代民族英雄，但是在纷乱的年代也是一方枭雄诸侯。1937年日军进一步扩大了侵华，这激发了刘湘的爱国主义传统。"卢沟桥事变"的第二日刘湘电呈蒋介石:"请缨抗日"，并"同时通电全国呼吁一致抗日"。8月7日，刘湘乘飞机到南京出席中央召开的国防会议，他在会议上发言指出:"竭力抗战，四川可以出兵三十万，供给壮丁万百万和粮食若干万担"。八一三事变后，国民政府军事委员会决定以川军为第二路预备军，辖两个纵队，并任命刘湘为第二路预备军司令长官，担任平汉铁路的作战任务。在刘湘的积极推动与督促下，出川抗战的先头部队于9月1日分东北两路，浩浩荡荡的开赴抗日前线。
1937年10月，国民政府军事委员会改任刘湘为第七战区司令长官。随后，蒋介石将邓锡侯的川军第二十二集团军调往第二战区归阎锡山指挥。在二十三集团军的先头部队到达武汉后，拨归第一战区程潜指挥。刘湘得知，心急如焚，虽身患重病，仍赶赴前方担任作战指挥任务。省府秘书长邓汉祥劝其坐阵后方，然刘湘态度坚决的说:"我一向高呼抗日，如今战幕揭开，自己反退缩不进，岂不贻讥后世"。又说"过去在省内打了多少年内战，脸面上不光彩，今天枪口向外，正好乘时为国效命，借以洗刷自己的污垢，如何可以在后方苟安"。11月28日，刘湘被移送汉口万国医院。在汉口期间，刘湘仍旧积极关心抗战大局。当记者就当盛传日本通过德国驻华大使提出议和问题，征求刘湘意见时，刘湘说:"如果有人要和，我刘湘决定率领四川七千万同胞和川军将士抗战到底!"1938年1月13日以后刘湘病情恶化，于20日下午与世长辞。直到逝世前，刘湘仍不忘在他的遗嘱中嘱托四川军民"敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利"。他的遗嘱成为大多数出川将士的信条，对整个抗战时期川军各部的抗战杀敌仍起着相当大的激励作用。
论述四川人民对中国抗日战争的贡献，不能不谈到川军出川，也就不能回避谈论川军领袖刘湘在抗日战争期间的是非功过。遗憾的是，在讨论这一问题时，许多人戴着有色眼镜看刘湘，总认为他是军阀，抗战是出工不出力，是谋取政治资本，是斗不过蒋介石不得已而为之，甚至说他图谋与韩复榘勾结联日反蒋，事败被蒋吓死。这些议论虽然也“合情合理”，但终究只是推测，并非确切的事实。因此，笔者特撰此文，用历史事实说明，刘湘是一位爱国将领，对抗日战争是有贡献的，他的英年早逝是抗日川军的重大损失。
刘湘死前留下遗嘱，勉励川军将士奋勇杀敌：“敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡。”死前还留下他亲笔书写的两句杜诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”这充分表明，刘湘意欲以北出中原的诸葛亮为榜样，意欲在抗日战场上建立伟业，却不得不像诸葛亮一样英年早逝，赍志以殁。死后他的爱国正气得到世人的公认，国民政府为他举行国葬，入祀成都市南郊。今天，在他的墓园，人们为他开辟了纪念馆，缅怀他的爱国抗日事迹，他的爱国正气也将长久激励后人。
