一年有365天5小時48分46秒。然一年之日數，必須是整數，故一年為365日，餘下的5小時48分46秒，積至4年月滿一日，故每四年增加一日，為閏日，謂之“閏年”，無閏日之年稱“平年”，平年365日，閏年366日。
但4年之閏餘，僅23時15分4秒，今潤一日，未免超過44分56秒，積至100年，為17時58分24秒，約合一日之四分之三，故每百年廢一閏，至第400年又不廢。如是每4年至一閏，每400年置三閏，記超過2時53分20秒，須八個四百年後，即3200年後，始補足次一日之差。
農曆的歷月是以朔望月為依據的。朔望月的時間是29。5366天，因此農曆也是大月30天，小月29天，，農曆的大小月是經過推算決定的，有時可能出現兩個大月，或連續兩個小月。由於朔望月稍大於29天半，所以農曆每100個歷月利，約有53三個大月和47個小月。農曆基本上以12個月為一年。但12個朔望月時間是354。3667天，較陽曆的迴歸年相差11天左右，這樣每隔三年就要多出33天，即多出一個月，為了把多餘的日數消除，每隔三年要加一個月，這就是農曆的閏月。有了閏月的一年叫閏年，所以農曆的閏年就有13個月，究竟潤哪一個月由節氣來決定。
農曆閏哪個月，決定於一年中的二十四節氣。我國農曆將二十四節氣分為十二個節氣和十二個中氣，十二個節氣為：立春，驚蟄，清明，立夏，芒種，小暑，立秋，白露，寒露，立冬，大雪，小寒；十二個中氣為：雨水，春分，穀雨，小滿，夏至，大暑，處暑，秋分，霜降，小雪，冬至，大寒。二十四節氣在農曆的日期是逐月推遲的。於是有的農曆月份，中氣落在月末，下個月就沒有中氣。這正好和需要家閏月的年頭符合。所以，農曆中就規定把只有沒有中氣的那個月作為閏月，跟在幾月後面就叫潤幾月。如，2006年的中氣處暑落在了農曆的七月三十，那麼在八月中就將沒有下一個中氣秋分，所以就閏七月。
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