在金庸的著作《笑傲江湖》中，恒山出场了好几次，通元谷、天峰岭还有悬空寺都一一出场。其中悬空寺的出场虽然比较靠后，但金庸先生对这座寺庙有较为详细的描写：“但见飞阁二座，耸立峰顶，宛似仙人楼阁，现于云端。方证叹道：‘造此楼阁之人当真妙想天开，果然是天下无难事，只怕有心人。’”
在若干个《笑傲江湖》影视剧版本中，大胡子张纪中的版本就花了几十万1:1的复制出了个“悬空寺”。那真正的悬空寺在哪里呢？是不是真的有小说中写的那么妙想天开呢？
真实的悬空寺
悬空寺在生活中是真实存在的，也确实是在山西省的恒山翠屏峰“悬空”而立。始建于公元491年（北魏年间），至今已有1400多年的历史，最高处的三教殿距离谷底九十余米，因历年河床淤积，这个距离已经大幅缩短。
建立在山水之间的悬空寺，背靠恒山翠屏峰，恒山是一座经历造山运动和地壳升降运动形成的断层山，古老的寒武纪奥陶系石灰岩层叠呈现；其下为唐峪河（浑河支流），旧时常常发大水，上世纪五六十年代修建了以防洪为主的恒山水库，情况大为好转。山水之间，风光无限。
悬空寺是一座佛、道、儒三教合一的寺庙；现存建筑均为明清时期重建。原名“玄空阁”，“玄”取自于中国道教教理，“空”则来源于佛教的教理，后改名为“悬空寺”，是因为整座寺院就像悬挂在悬崖上，临崖而建，素有“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”的说法。
悬空的秘密
相信大家在看到悬空寺的时候都会震惊到，在千百年前这建筑怎么修出来的？在感叹惊奇的同时担忧一把它的安全性。悬空寺是怎么做到惊而不险的呢？
从外观看，我们能看到悬空寺有几十根直立式木柱作为支撑，难道就是这些立柱发挥着作用？
当然不是，真正的承重结构是默默无闻的。
全寺建筑依靠插入山体中的横梁和托岩承重。横插进在山体的木质横梁共27根，露出部分埋在整座寺庙的底部，直径约为50厘米。
木质横梁千百年来都没有发生意外，这是什么神仙木材呢？
在工具有限的古代，要想尽可能的是建筑牢固，就得将木材做最优的特殊（防腐防蛀等）处理，最常见的方法之一就是使用前将木材长时间浸泡在桐油里。木材浸泡后晒干再刷上一层漆，这样形成了保护层，水分不能进入，蛀虫也不能生存，大大提升了木材的使用寿命。
在我们看不到的建筑底部，其实是有一部分的岩石平台作为依托的，而横梁有超过三分之二的长度深入岩体。如此一来，建筑虽然又大又重，但岩石平台和横梁一起承受起了数十吨的重量。
悬空寺正上方的山体被开凿出一条天沟，这是为了避免更高处的山体出现落石砸到寺体。
这也就是悬空寺悬而不险的秘密了，尽管看上去吓人，但它的基础工作保证了它的安全性。
悬空寺也并非只有表面看上去的小，初建时，工匠们还往崖壁山体上开凿，挖掘出石窟。如此一来，石窟和寺庙相连相通。
整座寺庙紧贴崖壁，其余三面悬空。依山体沿南北方向坐西朝东布局，呈“一院两楼”般布局，大小楼阁殿宇40间。各楼内有狭窄的木板楼梯可供上下同行，楼梯的踏板铁被钉成莲花图案。
两楼之间以2条栈道相连，宽度仅能容纳一人通过，其中上层栈道为木板铺成，连接两楼的第三层；而下层栈道直接在崖壁上开凿，连接两楼的底层。如果亲自到了悬空寺，想要在里面走起来还观其全貌，确实需要几分勇气，因为实在像“危楼”。
延长了悬空寺寿命的还有一个重要原因：东边的天峰岭为悬空寺遮挡了太阳，减少了阳光的照射时间，年平均日照时间仅为2小时，风侵、雨蚀、日晒都对其损害不大。
作为一座“空中楼阁”，悬空寺成功地把我们迷住了，让我们感叹它的奇绝；在发现了它的建造秘密后，我们也不仅为古人的智慧点赞。
