一年一度的圣诞即将到来，无论你对圣诞持什么看法，它都是基督徒一年一度最重要的节日。在庆祝中东人耶稣（阿拉伯基督徒称为Yasua，يسوع，穆斯林则称为Issa，عيسى）诞生的日子里，让我们一起缅怀历史上一位被称为“科学家教宗”（Scientist Pope）的罗马教皇，他就历史上的西尔维斯特二世（Sylvester II，又译为思维二世，西尔物斯德肋二世）。
法国画家笔下的西尔维斯特二世
有人说？他有什么可缅怀的，让我们想一个数字：3999，今天我们看起来很简单的数字，在1000年前的欧洲，他是这样的：1000+1000+1000-100+1000-10+100-1+10（MMMCMXCIX）。而这位教宗的最大贡献，便是从伊斯兰文明那里引进了包括阿拉伯数字和十进制在内的无数先进的科学。因此在今天，这位宗教领袖“不拘一格”的行为，尤其值得我们大家学习。
西尔维斯特二世教宗原名冀培尔（Gerbert d’Aurillac），公元946年出生于法国的奥弗涅（Auvergne）大区的奥利亚克（Aurillac），家境十分一般。大约在17岁左右，他进了奥弗涅当地的一个本笃会修道院修道，并在修道院中学习文法、算术与音乐。至此，他的人生和中世纪所有的神职人员没什么两样：经过长达五至七年的文学、哲学、神学等课程之后，可能他会在修道院中终老一生。
他人生的第一个转折点出现在四年后的967年，来自西班牙巴塞罗那的博雷尔二世（Borrell II of Barcelona）伯爵到访修道院，此时他学习文法、算术与音乐的老师已经升任院长，在院长的要求下，伯爵把年轻的冀培尔带去西班牙巴塞罗那里波尔（Ripoll）的另一座修道院，在那里师从维克（Vic）主教亚托（Atto），学习当时在欧洲较为先进的中世纪四门学科（算术、几何、天文、音乐）。
里波尔圣玛利亚修道院：冀培尔学习四门学科的地方
正是在西班牙的三年，改变了冀培尔的一生：自公元948年起，冀培尔所在的修道院便一直承担着一项神秘的任务：修士们抄写着来自西班牙南部安达卢西亚科尔多瓦伊斯兰学者们著作的拉丁文本，这些著作主要关于天文，算术以及几何。也正是在那里，冀培尔读到了古希腊亚里士多德，波斐利等人的著作拉丁文文本。也正是在那里，他在一本名为《维希拉努斯抄本》（Codex Vigilanus）的书中第一次接触到了阿拉伯数字和十进制——其实由于其对比繁琐的罗马数字便利不少，这些阿拉伯数字在当时巴塞罗那的阿拉伯商人中普遍运用。
《维希拉努斯抄本》中使用阿拉伯数字
于是冀培尔根据书中读到的内容以及现实生活中的运用，制作了一个算盘，即冀培尔算盘（abaque de Gerbert），将当时的罗马数字与阿拉伯数字实现轻松系统转化。他的发明最早被用在修道院内，当时修道院音乐课程中抄写圣歌时，便开始使用这个新的数字系统。
冀培尔算盘的对照关系演示
三年之后冀培尔陪伴博雷尔二世来到罗马，他在数学上的出色早已使当时的教宗若望十三世（965——972年在位）叹为观止，随即将冀培尔介绍给当时神圣罗马帝国国王奥托一世（912——973年在位），担任其儿子，也就是后来的奥托二世的老师。在此期间，冀培尔发现自己在逻辑学知识上有所欠缺，又跟随当时著名的逻辑学家学习逻辑学。
太子奥托二世登基后，任命他为圣高隆班（圣科伦班St．Columba）隐修院院长，对于他来说，本以为已是人生巅峰。没想到对冀培尔来说，他的人生还有一段路要走。
公元983年奥托二世去世，在神圣罗马帝国境内发生了一场暴乱，冀培尔也被卷入了这场腥风血雨之中，最终他被推上了法国兰斯主教的位置，但他并未就此满足。他开始向当时的国王奥托三世（Otto III）写信，最终年轻的皇帝被其才华打动，决定再次聘任他在奥托三世的小堂中担任教师与音乐家的职务。998年4月，他正式被奥托三世任命为拉韦纳（Ravenna）主教。仅一年之后，教宗额我略五世（Gregory V）去世，奥托三世随即把冀培尔推上了教宗的宝座——他成了历史上第一个称为教宗的法国人，也同样是第一个称为教宗的数学家，是为西尔维斯特二世。
奥托三世像，其右手边拿书者即为西尔维斯特二世
冀培尔出任教宗之后，积极推行不同文化、不同学者、不同派别对话，并与安达卢西亚地区的伊斯兰科学家们定期会晤，因而被称为“魔术师”（magicien），在西尔维斯特二世去世后，还出现了一些他其实是个向阿拉伯人学习超自然力量巫师的流言，认为他是个隐藏的异端和一位与魔鬼做交易者。
西尔维斯特二世教宗像
他曾撰写算盘学的专著，之后这本作品称为该领域的基础性著作，其中便包括他在西班牙学过的阿拉伯数字。除了阿拉伯数字之外，他还曾撰写过一本几何学著作，试图解决“欧几里得的碎片”难题。此外，他还是一个出色的音乐家，亲手制作了好几个乐器以及一个单弦琴以研究音乐理论。他在天文学中也颇有造诣，曾用浑天仪来确定行星轨道。
虽然西尔维斯特二世教宗在位时间不长（1003年便在罗马去世），但是他作为一名学者，被后世的学者认为是十世纪末期学界的领军人物影响深远：在他之后，随着西欧社会经济的发展，越来越多的学者认识到当时伊斯兰文明的先进性，前往西班牙安达卢西亚、意大利西西里岛和东地中海十字军的王国，向伊斯兰文明学习知识，翻译文献，从这个角度来说，西尔维斯特二世正是后世文艺复兴伟大的先驱。
矗立在法国奥利亚克的西尔维斯特二世雕像
最后，在圣诞节这个代表着和平的节日里，祝各位中东研究通讯的读者们快快乐乐，平平安安。
今日主笔 / 小女生
