1、道本虛空，無形無名，非經不可以明道。道在經中，幽深微妙，非師不能得其理。信士因信奉道教，志心皈真道經師，願受三皈五戒或三皈九戒，禮拜度師成為居士的儀式，即是皈依。皈依以後，一般都會獲取皈依證。
皈依道教，是聖賢度人入道的方便法門，可謂第一步上升之路，第一重入德之門。成仙成道，成聖成賢，全部都是從這裡開始。據道經記載，凡修真學道之士，志心皈命者，須作難得遭逢之想。
第一皈依無上道寶，當願眾生，常侍天尊，永脫輪迴。
第二皈依無上經寶，當願眾生，生生世世，得聞正法。
第三皈依無上師寶，當願眾生，學最上乘，不落邪見。
道教的三皈依，即皈依道經師寶。道寶，即太上無極大道。經寶，即三十六部尊經。師寶，即玄中大法師。所以，道教皈依的三寶都是一樣的。無論在哪裡皈依道教，都是一樣的。
有人疑問為何皈依的經寶是“三十六尊經”？《道教三洞宗元》說：天寶君說十二部經，為洞真教主；靈寶君說十二部經，為洞玄教主；神寶君說十二部經，為洞神教主。三洞合成三十六部尊經。
2、三洞經又各有垂教的對象，以合乎學道修道的品級。開始人道修學之人，始入仙階，登無累境，故初教以洞神神寶經。其次智漸精勝，既進中境，故中教以洞玄靈寶經。最後即登上境，智用無滯，故上教以洞真天寶經，其目的都是通過經教文化，誘俗修仙，從凡證道。
三十六部尊經，總計萬八千篇，眾道之宗，玄淵隱奧，與萬法一貫，即三洞經典。三洞經典，即洞真、洞玄、洞神。《洞真》者，靈秘不雜，故得名真。《洞玄》者，生天立地，功用不滯，故得名玄。《洞神》者，召制鬼神，其功不測，故得名神。此三法皆能通凡入聖，同契大乘，故得名洞，象徵著玄門正法。
據《上清經》載，三洞經典，各有12門類，合稱三十六部尊經，三景之玄旨，八會之靈章，鳳篆龍書，金編玉字，修服者因茲入悟，研習者得以還源。上為三境之玄根，下為三界三十六天之感宅；上應三清三十六天，下應九壘三十六宮府。故人頭有九宮，心有九孔，臍有九神，形有九戶，合為三十六所。
道無形無名，普通善信沒辦法認識大道。祖師仙真垂慈經教，廣度沉淪。道教經典中雖蘊含大道，但是道經幽深微妙，沒有師父指導根本難以明白杳冥。皈依以後，多會禮拜度師，希望師真垂慈開示，引誘靈機，帶領弟子修行經典，認識大道，頓悟大乘正宗，漸入虛無妙道，而不致墮落邪見錯入旁門。
3、皈依師寶後，則經寶可聞於不聞之中。能聞經寶，則道寶可見於不見之際。昔日之不可見聞者，一旦豁然貫通，皆由皈依師寶之力。自然解悟真文，得明正法，超脫生死，不落輪迴，這也是皈依道教的妙處。
很多人將道教的皈依看的很隨便，甚至稱“不就是皈依而已”。道教屬於玄門正教，皈依不僅是早晚在聖像前日誦磕頭禮拜，而且皈依以後不能沉迷邪法，或者看別人皈依自己就皈依，這樣多都不是真正的道教居士。
信士通過皈依三寶而成為居士，可再通過冠巾（全真）或傳度（正一） ，成為道士，成為道教的神職人員。民間許多從事符法、預測或者風水堪輿的人士，未曾經受道教皈依，不懂道教經典，也不會道教科儀，卻自稱道士者也很多，這類人只能算是對某學業專攻的術士，不屬於道士。
