江南吳越一帶，一直沿襲著四月初八吃烏米飯的習慣。昨天是農曆四月初八，不知江浙一帶的朋友昨天你吃烏米飯了沒有？今天，藥師就同你聊聊這個烏飯。
很多人吃這個烏米飯，以為這就是黑米做的滋米飯，嘿嘿，黑米可是被譽為“黑珍珠”“世界米中之王”，歷代帝王也把它作為宮廷養生珍品，稱為“貢米”，如果真用黑米做的滋米飯糰，不知道該多少錢一個？其實大家昨天吃到的這個烏米飯，是將粳米或糯米用烏飯樹的葉子染色後蒸煮變成這個烏黑色的。
烏飯樹，學名叫南燭，古稱染菽，別稱還有烏米飯、烏飯子、烏捻子等等，安吉當地叫它為烏米飯。
蘇南和浙江一帶做烏米飯的歷史自唐朝就已經開始了，古時稱青精飯。烏飯樹葉提取物在古代作為防腐劑的歷史久遠，唐代陳藏器所著的《本草拾遺》中就有“九浸、九蒸、九曝後，烏飯久貯不壞”的記載，可見當時的人們已經發現了烏飯樹葉提取物的防腐功能。江蘇南部及浙江民間用烏飯樹葉搗成汁，將大米染成黑色，蒸熟後作貢品，中秋節祭月亮，放置多日防餿不變質。也因此，烏飯米在一些地區成為寒食節的食物，畲族的“烏飯節”是三月初三，但更多的地方則沿襲著四月初八吃烏米飯的習俗。明代李時珍《本草綱目》中記載“此飯乃仙家服食之法，而今釋家多於四月八日造之，以供佛”，“摘取南燭樹葉搗碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成烏色之飯，久服能輕身明目，黑髮駐顏，益氣力而延年不衰。”
烏米飯的習俗來源說法很多，吳越一帶的傳說是源自唐代畲族頭領雷萬興領導的畲軍，被官兵困於山中，靠採摘烏飯果實躲過來饑荒，某年春季，憶起此果，上山採摘發現果實還未結，採摘了葉子加工後與糯米一起蒸，做成了烏米飯，從而流傳下了烏飯節。
南燭，屬於杜鵑花科越橘屬的常綠灌木或喬木，在我國主要分佈於南方丘陵地帶的山坡林內或灌叢中。葉片薄革質，橢圓形、菱狀橢圓形、披針狀橢圓形至披針形，邊緣有細鋸齒，表面平坦有光澤，兩面無毛，側脈5-7對；花期6-7月，花冠白色，筒狀，有時略呈壇狀或杯狀；果期8-10月，果實為漿果，直徑5-8毫米，熟時紫黑色，外面通常被短柔毛。見到南燭的果實圖片，大家一定非常驚奇，這不是藍莓嗎？對了，藍莓原本就和南燭是同宗近親，屬於同科同屬，其果實的形狀以及果汁呈藍紫色和南燭果非常的相似，兩者只是原產地不同而已，藍莓原產於北美和亞洲北部，南燭則分佈在南方地區，現在很多南方的種植園就是將藍莓枝嫁接在烏飯樹老樁上栽培的。
南燭的葉及果實均可入藥，歷來醫家的著作中皆有記載，描述的也非常詳細。南燭葉中含槲皮素、花青素等植物多酚類物質，植物多酚可以通過抑制酶的活性抑制甚至殺死食品中的細菌和真菌，這是南燭葉能用於食品防腐的重要原因，其樹葉提取物對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌和枯草芽孢桿菌等有害細菌均有較好的抑制效果。南燭漿果則含有豐富的抗氧化劑——花色苷類黃酮，可以減慢蛋白質和DNA的老化速度，抑制癌細胞的生長，從而達到防癌效果。
南燭葉，功效：益腸胃，養肝腎。主治：脾胃氣虛；久瀉，少食，肝腎不足，腰膝乏力，鬚髮早白。
南燭子，功效：益腎固精，強筋明目。主治：久洩夢遺，久痢久瀉，赤白帶下。
